城市生活垃圾无害化处置和资源化利用是各国政府面临的共同挑战，也是实现循环经济的关键。为正确了解中国和美国在垃圾处置，尤其是焚烧处置技术应用现状和发展趋势，本文对两国垃圾产量、垃圾处置技术格局、焚烧处置技术应用、焚烧过程二恶英排放及碳减排效果进行了深入调查和计算。
1、垃圾产量
图1显示了中国和美国垃圾产量的变化，从图中得到1990~2005年中国和美国生活垃圾的增长显著。1990年美国垃圾产量为20830万吨，但2005年增加到25270万吨，增加了21.3%;中国垃圾产量也从6767万吨增加到了15576万吨，增长率为130%。2006年后，中美生活垃圾增长量均不明显，美国生活垃圾产量出现了一个无规律的波动，中国小幅增长(6.5%)。2010年美国垃圾产量为2.50亿吨，中国为1.58亿吨，美国是中国的1.58倍。同时2010年美国人均垃圾产量为2.01 kg/(人˙日)，中国城市人口为6.91亿，即中国人均垃圾产量为0.63 kg/(人˙日)，认为中国达到美国经济水平时垃圾产量将超过5亿吨。目前中国统计的垃圾产量实际是指城市生活垃圾清运量，是除去废纸、饮料瓶等“废品”后的剩余垃圾量，这和美国的垃圾概念存在一定差异。比较中美垃圾产量现状后，可以清晰地得到中国必须加强生活垃圾的科学管理、无害化能力建设，以面对随着经济发展垃圾产量的快速增长，解决环境污染和垃圾“围城”问题。
图1 中美城市生活垃圾产生量
2、垃圾处置技术
每个国家和地区都会根据自身情况发展垃圾处置技术。垃圾处置技术主要有回收、堆肥、填埋和焚烧，但中国对“废品”回收没有官方统计数据，中美垃圾处置情况如图2。1990~2005年，美国呈现出填埋比例降低，回收和堆肥的比例增加，同时焚烧比例基本不变;同时在2006年后几种技术的应用维持相对稳定。2003~2010年，中国垃圾处置技术应用出现了较明显的变化，表现为焚烧技术比例显著增加，堆肥技术的应用迅速萎缩，同时填埋技术比例小幅减少。2010年焚烧技术在美国垃圾处置比例占到了11.7%，在中国垃圾处置比例为19.2%，但中国垃圾无害化率仅为77.9%，仍有20%的垃圾处于无序管理状态。