走访察真情，调查出真知。《老乡》不仅记述了顾山村老乡们的生存状态、生活状况和内心想法，也道出了作者对就地脱贫、扶贫移民、乡村城镇化等问题的深刻思考。
顾山村仍然是贫困的，这一点从老乡们的饮食、房子、年收入、家庭经济状况、家用电器添置情况以及当地教学条件等等方面都能看得出来。尽管随着人民生活总体水平不断提高，顾山村老乡的日子也不像以前那样困难了，但这里生活水平提高的幅度还是落后于全国平均水平。顾山村的老乡们为了改善生活辛勤劳动，要从养殖、打工、跑出租、经商等方面挣出钱来。村里有些养殖大户的生活颇有起色，一些子女上大学后在外工作的老乡生活越发舒坦，但大部分老乡的生活仍不如意。《老乡》的述说告诉人们，这和政策实施情况有关。
当地推行扶贫移民，这是我国上个世纪80年代以来采取的一种扶贫方式。在顾山村这个地方，这种方式对很多人来说并不奏效。有些人说什么也不想走，如张志选，有些人移民走了又回来了，如张万贵。很多人不想移民，说白了就是因为出去了不如在原先的家里好。比如张万贵，在移民点没有工程活可干之后，他家的生活来源都成了问题。顾山村的老乡们发现，搬到新集乡的移民点后，顾山的地就没法种了，而在移民点养牛又缺少草料，要是自己买草料就没有赚头了。有的老乡白天在顾山种地、养牛，晚上住在移民点，让人的精力两头牵扯。在作者详细的调查记录中，移民政策与当地实际的龃龉不言而喻。
其实，老乡们很清楚怎么才能让日子好起来，但上面给的政策有时候却不对路。《老乡》中讲述的村民被迫枪毙牛的故事，就是一个典型的例子。前几年上面出了一项政策，买牛给顾山村的老乡们养，老乡们把牛养大卖掉后还一点政府的投资剩下的钱就归自己。听起来很美的事，却弄糟了。一些牛贩子到甘肃买牛后拉到山东，再冒充山东的牛拉到宁夏来卖，长距离的路上折腾，让牛到了老乡手上就生了重病或者死掉，没死的也只能处理掉。从老乡们惋惜的慨叹中不难看出，即便牛贩子没有从中作梗，这个从山东买牛的办法也是很不可靠。