工会是社会经济矛盾的产物，更具体地讲，也是劳动关系矛盾的产物。因社会经济矛盾，具体地和直接地是在劳动关系中体现出来的，或者说，这种社会经济矛盾主要是表现为劳动关系的矛盾。在资本主义社会，工人阶级和资产阶级的矛盾，最直观的表现是工人和雇主之间的矛盾，这种矛盾是在劳动过程的实现中展开。工会就是在劳动关系矛盾斗争和发展中，工人为了维护自己的劳动权益而自愿结合成的与雇主对抗的组织。工会最基本的活动即是围绕着劳动问题，诸如提高劳动工资、减少劳动工时、改善劳动待遇等展开的。在市场经济中，工会是作为劳动关系的有机组成部分而存在的。脱离劳动关系，工会便失去了存在的基础，而没有工会便构不成一个完整的劳动关系。
社会主义时期的社会经济矛盾也同样集中表现在劳动关系问题上，劳动关系矛盾的存在是工会继续存在和发展的社会基础。劳动关系原意是指劳动者同劳动力使用单位在劳动过程中所发生的关系。但在计划经济时代，劳动关系并非原来意义上的劳动关系，而表现为一种劳动行政关系，劳动者同国家发生了关系，用国家行政机关来调整劳动关系。正是由于计划经济下劳动关系的异化，工会存在与否，不能引起人们的关注。随着我国社会主义市场经济体制的建立和完善，劳动关系原本性质开始复归，劳动关系由计划经济下的国家与职工的关系逐步转变为用人单位与职工的关系，并向市场化、契约化方向发展，从而劳动关系主体双方的利益之间也将会发生磨擦和冲突。同时，随着对外开放和私营经济的发展，我国社会重新出现了劳资矛盾，这使得我国的劳动关系显得更加复杂。在这种情况下，一方面，国家制订有关法律来规范劳动关系主体双方的行为。另一方面，工会以劳动者代表的身份同劳动力使用单位进行协商谈判，协调劳动关系，保护劳动者的合法权益。
在了解了工会的产生和发展之后，我们再来探讨工会法的立法宗旨，工会法的立法宗旨主要体现在以下三个方面：
一、保障工会在国家政治、经济和社会生活中的地位
工会在国家经济、政治和社会生活中所处的位置共同构建了工会的地位，这种地位是由法律所规定的工会的权利和义务所确定的，是通过工会在社会经济、政治关系和广泛的社会生活中所发挥的作用而实现的。
工会在社会经济关系中的地位，是指工会在社会经济关系中所处的具体地位。在社会主义市场经济条件下，工会的地位主要是通过工会对于劳动关系所产生的影响而体现出来的。工会产生并作用于社会经济关系和社会经济矛盾，作为社会经济构成一个基本要素直接参与这种经济关系运行。在市场经济中，如果缺少工会这一要素，或这一要素的作用不能正常发挥，社会经济关系便不能正常运行，社会经济矛盾也不能有效的得到调节。我国工会在经济关系中地位集中体现在是劳动关系中的劳动者合法权益的代表。在社会经济关系和劳动关系中，劳动者是一个不可或缺的基本要素。工会作为集体劳权的代表，成为劳动关系当中不可缺少的一方，是推进改革、促进经济发展、维护社会稳定的重要力量。在市场经济的条件下，工会是社会经济关系和社会劳动关系中的不可缺少的基本要素。可以这样认为，没有工会的存在和发挥作用，便不可能有一个规范的和稳定的劳动关系，这样也就没有市场经济的运作。工会的地位表现在劳动关系的构成和运行中，没有工会的参与和介入，劳动关系将是不平衡的或是残缺的。工会的地位还表现在劳动争议的处理上，作为一方代表的工会，在劳动争议的处理过程中，不仅是劳动者一方的代表，而且是协调矛盾的组织和力量。随着我国劳动关系市场化的程度越来越高，工会在其中的作用也越来越突出，其地位也会越来越高，需要从法律上保障其地位，这也是保障广大职工群众的合法权益，保持和谐稳定的劳动关系的必然要求。
工会在政治关系中的地位主要是指工会在国家政治体制中的重要作用。我国工会在政治关系中的地位特点主要体现在工会是国家政治体制中的重要组成部分。在计划经济下，被看重和突出的是工会在政治关系中的地位即政治地位，工会主要是作为一个社会政治团体发挥作用的。在市场经济下，工人阶级仍然是党的阶级基础，是社会主义国家的领导阶级，只要工人阶级的主人翁地位不变，工会在国家政治体制中的重要社会政治团体的地位也不会变，党仍然坚持全心全意依靠工人阶级的根本指导方针，就必然要充分发挥工会在社会政治生活中的作用。作为社会主义国家民主政治的特点，最基本和最突出的就是广大的劳动者群众享有最广泛的民主权利。劳动人民当家作主是我国政治生活中始终坚持的原则和追求的目标，社会主义民主政治的一个最基本的要求，就是不断扩大劳动者群众的经济权利和政治权利。在这个过程当中，作为劳动者代表的工会，从法律上对其地位予以保障也是一个必然的要求。
工会在社会生活中的地位，主要是指工会在现实的广泛的社会生活中的影响力和声望。工会应该关心并参与广泛的社会生活，在社会生活中扮演重要的角色，为推动社会的全面发展发挥重要的作用。
新时期，加快改革开放，发展社会主义市场经济，工会必须承担更艰巨的任务，发挥更重要的作用。这是党的重托，职工群众的期望，也是社会主义市场经济的内在要求。由于多种经济成分和多种分配方式并存，许多改革政策和措施都涉及职工利益，在保障广大职工的劳动权利、经济利益、政治地位、民主权利等方面，遇到了一系列新情况、新问题。党需要工会组织更好地关心职工疾苦，重视职工利益，反映职工要求，更加密切与职工群众的联系，充分发挥党联系职工群众的桥梁纽带作用。职工群众需要工会敢于和善于为自己说话办事，更好地代表维护自己的合法利益，充分发挥民主渠道和社会调节作用。工人阶级和工会与党之间的这种亲密无间的血肉联系，在新形势下显得更加重要。社会主义市场经济对工会提出了新的更高的要求：依靠职工群众搞好国有企业特别是大中型企业经营机制的转换，是巩固社会主义制度和发挥社会主义优越性的关键所在，工会在这方面的工作非常艰巨。深化改革和扩大开放，使劳动关系由国家与职工的关系逐步变为企业与职工的关系，并向市场化、契约化的方向发展，国家、企业、职工三者利益关系日益清晰，工会作为职工利益代表者的身份更加明确，工会代表职工调节劳动关系、维护职工合法权益的任务突出出来。发展市场经济要依法规范政府、企业、职工等各方面的行为，强化监督和制约机制，要求工会加大参与立法、制定政策和执法监督的力度。乡镇企业、外商投资企业和私营企业的迅速发展，工人阶级队伍不断壮大，使得工会的组织建设任务异常繁重。经济发展走上依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道，改革开放既要吸收和利用世界各国包括发达资本主义国家所创造的一切先进文明成果，又要抵御资本主义腐朽思想对职工队伍腐蚀的进一步加重。因此，新形势下工会的地位和作用更加重要了，工会工作只能加强不能削弱。另外，在社会主义市场经济体制的建立和完善的过程中，随着社会劳动关系的变化，工会与劳动者逐渐形成一种利益上的更紧密联系。在这种情况下。劳动者自然要以工会作为自己的利益组织而拥护和支持工会，而工会也必须要以劳动者为基础和依托来形成自己的组织力量和社会影响，工会与劳动者切实地联系和结合起来，工会的地位和权利具有了坚实的社会基础和群众基础。这些都需要从法律上保障工会的地位。