关于工作总结的概念，尽管很多教科书的说法有所不同，但都包含这几点要素：第一，它是国家机关、社会团体、企事业单位或个人对过去某个阶段全面的或专项的工作进行的回顾；第二，它是对过去工作的一次全面系统的分析评价，是一次总分析、总研究；第三，它的主要目的是为了指导以后的工作。通过总结，发扬成绩，克服缺点，吸取教训，使以后工作少走弯路，多出成果。
因此笔者认为，工作总结，就是国家机关、社会团体、企事业单位或个人对过去实践活动进行的总体归纳和全面概括．是由感性认识上升到理性认识的结论分析和深入研究，是探索事物发腱规律，用于指导下一阶段工作的一种书面文体。工作总结所要回答的核心问题，不是将要做什么、怎么去做、做到什么程度的问题，而是要回答过去工作做得怎么样、有什么经验和教训、原因是什么的问题，是一次总鉴定和总结论。它可以为各级部门提供工作情况和经验，也可以用于表彰先进、树立典型、交流推广先进经验。
总结是机关的一种常用文体，作者可以是集体，也可以是个人。总结的主要观点，必须从实践活动中归纳，主要材料也必须从实践活动中选取。总结来自实践活动，反过来对实践活动有着直接的指导作用。因此，我们应予以高度重视，认真研究工作总结这一常见文体的写作。