原文：
吴起者，卫人也，好用兵。尝学于曾子，事鲁君。i吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。
鲁人或恶吴起曰：“起之为人，猜忍人也。其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家。乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而东出卫郭门。与其母诀，啮臂而盟曰：‘起不为卿相，不复入卫。’遂事曾子。居顷之，其母死，起终不归。曾子薄之，而与起绝。起乃之鲁，学兵法以事鲁君。鲁君疑之，起杀妻以求将。夫鲁小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也，而君用起，则是弃卫。”鲁君疑之，谢吴起。
吴起于是闻魏文侯贤，欲事之。文侯问李克曰：“吴起何如人哉？”李克曰：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴不能过也。”于是魏文侯以为将，击秦，拔五城。
起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
文侯以吴起善用兵，廉平，尽能得士心，乃以为西河守，以拒秦、韩。选自《史记·孙子吴起列传》）
译文：
吴起是卫国人，善于用兵。曾经向曾子求学，侍奉鲁国国君。齐国的军队攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将军，而吴起的妻子却是齐国人，因而鲁君怀疑他。当时，吴起一心想成名，就杀了自己的妻子，用来表明他不亲附齐国。鲁国终于任命他做了将军。吴起率领军队攻打齐国，大败齐国。
鲁国有人诋毁吴起说：“吴起为人，猜疑残忍。他年轻的时候，家里积蓄足有千金，在外边求官没有结果，他就杀掉三十多个讥笑自己的人，然后从卫国的东门逃跑了。他和母亲诀别时，咬得自己的胳膊狠狠地说：‘我吴起不做卿相，决不再回卫国。’于是就拜曾子为师。不久，他母亲死了，吴起最终还是没有回去（奔丧）。曾子瞧不起他和他断绝关了师徒关系。吴起于是就到鲁国去，学习兵法来侍奉鲁君。鲁君怀疑他，吴起杀掉妻子（表明心迹），用来谋求将军的职位。鲁国只是个小国，现在却有了战胜国的名声，那么各诸侯就要图谋鲁国了，况且鲁国和卫国是兄弟国家，鲁君要是重用吴起，就等于抛弃了卫国。” 鲁君对此心有疑惑，就辞退了吴起。这时吴起听说魏文候贤明，想去侍奉他。文候问李克说：“吴起这个人怎么样啊？”李克回答说：“吴起贪恋名利而爱好女色，然而带兵打仗，就连司马穰苴也比不过他。”于是魏文候就任用他做将军，攻打泰国，夺取了五府城池。
吴起做主将，跟最下等的士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食。睡觉不铺褥垫，行军不乘车骑马，亲自背着捆扎好的粮食，和士兵们同甘共苦。有个士兵生了恶性毒疮，吴起替他吸吮脓液。这个士兵的母亲听说的，就放声大哭。有人说：“你儿子是个无名小卒，将军却亲自替他吸吮脓液，怎么还哭呢？”那么母亲回答说：“不是这样啊。以前吴起将军替他父亲吸吮毒疮，他父亲在战场上勇往直前，就死在敌人手里，如今吴将军又给他吸吮毒疮，我不知道他又会在什么时候死在什么地方。因此，我才哭他啊。”
魏文候因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得所有将士的信任，就任命他担任西河地区的长官，来抗拒泰国和韩国。