题画诗植根于我国古代诗画艺术繁荣昌盛的沃土中，是诗画融通的产物。题画诗生动形象地反映出中国古代文人墨客的生活美、画境美和诗艺美，是一种非常具有艺术魅力的诗歌作品。题画诗历经了六朝时代的滥觞、唐五代初具规模，宋元明清的鼎盛各个发展阶段。一千多年来，题画诗数量以千百万计，质量日趋成熟，臻于极诣，呈现出异彩纷呈的可喜局面。下面，我们从几个不同侧面，简要描述题画诗丰富多彩的状况。
一，从题诗部位看，题画诗词可以分为画面题诗和画外题诗两大类。
从现有文献载录和文物资料考察，画面题诗始于宋徽宗赵佶，他将自己创作的题画诗，选择画面恰当位置，用瘦金体题写在画面上，构成诗、书、画三种艺术融成一体的艺术品，使笔情、墨趣、诗境、画意和谐地融合在一起，富有东方文化的'独特神韵。从此以后，画面题诗便蔚然成风。画面题诗以“不侵画位”、“不伤画局”为原则，选择适当空间题上诗或跋，可以采用竖写式、横写式、因势题写式、多处题写式等多种方式，画家随意选用，不拘一格。
另一类是画外题诗。从六朝到唐五代、北宋，题画诗大多另纸书写，唐宋时还题在诗板、屏风、墙壁上。宋代兴起画面题诗以后，画外题诗依然大量存在，有人另纸书写后，附裱在画卷之前、后，画幅之上、下，或用对题之法（即一幅册页画，配一幅题诗），如沈周《两江名胜图册》。
二，从体裁形式看，题画诗词的体式很多，长篇五七言杂言古体诗、五七言排律、五六七言律诗、五六七言绝句、五七言杂言短古，词中的小令、中调、长调，均可以题画。
长篇古诗、律诗、绝句，比较常见，不再举例。短篇古诗如刘辰翁的《苏李泣别图》：“事已矣，泣何为？苏武节，李陵诗。”这是三言短古。吴融《壁画折竹杂言》：“枯緾藤，重欹雪，渭曲逢，湘江别。不是从来无本根，画工取势教摧折。”这是杂言短古。戴熙《题画》：“梦里模糊记，转身化绿筠。起看窗上影，却是梦中身。绿雾迷天暗，苍烟幂野平。潇湘今夜雨，应有佩环声。兀兀常离俗，超超迥出群。一生唯尚直，不觉已干云。”这是五言排律。刘辰翁《如梦令·题四美人画》：“落叶西风满地。独宿琼楼丹桂。孤影抱蟾寒，寄与月明千里。休寄。休寄。粟粟蕊珠心碎。”这是小令题画词。沈周《小玉山·题栀子花图》：“花尽春归厌日迟。玉葩撩兴有新栀。淡香流韵与风宜。帘触处、人在酒醒时。生怕隔墙知。白头痴老子，折斜枝。还愁零落不堪持。招魂去、一曲小山词。”这是中调题画词。文徴明的《水龙吟·题蕉阴仕女图》（词从略），则是长调题画诗。
在众多体式中，题画绝句和题画小令词，最为常见，也最受到历代诗画家的青睐，喜欢采用。为什么呢？因为这些题诗体式短小精悍、语言精炼、声韵悠然、意蕴完整，易于发露感情、阐述画理，书写在画面上，所占画幅不大，不伤画局，有利于诗、书、画三艺的融通。而且这些诗词易于记诵，容易学习和掌握，更适合在中青年诗画家和广大诗画爱好者朋友中大力推广。
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