这样的诗句是即兴式的，似乎得来全不费工夫。但敢于把前所未有的情景入诗，却非有创新的勇气不可。和任何创造一样，诗永远需要新意。
（周啸天）
创作背景这组诗作于公元767年（唐代宗大历二年），当时作者任道州刺史。公元766年（大历元年）冬因军事问题从道州到长沙都督府办事，次年二月，返回道州（今湖南道县西）途中，恰逢春水大发，船行困难。从长沙到道州为逆水，又遇水涨，所以诗人为了鼓励人们逆水行舟、迎难而上，于是即兴作诗五首，“令舟子唱之，盖以取适道路云”（诗序）。
欸乃曲五首⑴
大历丁未中⑵，漫叟结为道州刺史⑶，以军事诣都使。还州，逢春水，舟行不进，作欸乃五首⑷，令舟子唱之⑸，盖以取适于道路云⑹。
【其一】
偶存名迹在人间⑺，顺俗与时未安闲⑻。
来谒大官兼问政，扁舟却入九疑山。
【其二】
湘江二月春水平，满月和风宜夜行。
唱桡欲过平阳戍⑼，守吏相呼问姓名。
【其三】
千里枫林烟雨深，无朝无暮有猿吟。
停桡静听曲中意，好是云山韶濩音⑽。
【其四】
零陵郡北湘水东，浯溪形胜满湘中⑾。
溪口石颠堪自逸⑿，谁能相伴作渔翁。
【其五】
下泷船似入深渊，上泷船似欲升天⒀。
泷南始到九疑郡⒁，应绝高人乘兴船。
这五首诗是一组有联系的组诗。从诗前序文中可知，元结创作这五首诗是叫船夫唱的，因而具有湖南永州民歌的特征，也可说是乐府诗。林大椿把它收入所辑的《唐五代词》中，因为唐五代早期的词有不少是文句整齐划一的。
第一首写他任官差不自由，“来谒大官兼问政”，此时扁舟回道州。第二首写他二月返道州的夜行中，平阳守吏盘问姓名的事。第三首写行舟途中除有朝暮猿声外，还听到如韶如濩的大好歌声。第四首写看到浯溪大好形胜，引起想当渔翁的隐退思想。第五首写到泷水地段时，船难行，但一过泷水就到了州，舟行也就到此为止。其中以第二首最为有名，李白研究学会理事、四川诗词学会理事、四川大学新闻系主任周啸天教授对此诗的赏析如下：