在经济全球化的过程中，贸易自由化体系逐步建立。1995年1月1日，世界贸易组织(WTO)正式运转。它的前身是1995年以前的关税与贸易总协定。其宗旨是削减贸易壁垒，促进贸易自由化，在可持续发展的基础上，充分利用世界资源，扩大商品的生产和交换。
世贸组织的建立，标志着一个以贸易自由化为中心，囊括当今世界经济各领域的多边贸易体制建立起来了。这一体制的确立大大促进了国际经济的发展。
2.区域经济集团化
世界经济为什么会出现区域集团化?(学生回答后，教师指出)世界经济区域集团化的出现，是由于现代科技的发展，使世界生产力的发展水平达到绝非一国所能驾驭的程度，国际间的经济竞争和客观上存在的分工，促使一些国家和地区在相互之间建立起一种较为稳定的经济联系，组成区域性的经济组织。区域经济集团化在50年代是初创时期;60年代至70年代是发展时期;80年代是较高层次时期。90年代有了进一步的发展，形成了三大区域经济集团;欧洲联盟、北美自由贸易区和亚太经济合作组织，可谓“三足鼎立”。请同学们看教材第113一114页的小字，回答区域经济集团化与世界经济多极化有何关系?(学生回答后，教师指出)世界经济的多极化是区域集团化的基础，区域经济的集团化是世界经济多极化的特定表现形式。
3.经济全球化与区域经济集团化的关系
请同学们讨论，经济全球化与区域经济集团化之间的相互关系。(学生讨论回答后，教师指出)经济全球化和区域经济集团化之间既有联系又有区别，二者是矛盾的统一体，在发展中既相互促进，又相互制约，共同形成对世界经济、政治及国际关系的影响。从矛盾的一面看，区域经济集团是具有排他性，虽然有利于经济集团内的贸易自由化以及成员国经济的加速发展，但仍带有浓厚的集团色彩的贸易保护主义，它使统一的、联系日益密切的世界经济在某种程度上被人为地割裂了。因此，集团化趋势与经济全球化进程呈现出矛盾与冲突的一面。从相互促进的一面看，经济集团也具有开放性，任何一个区域经济都是世界经济不可分割的一部分，经济集团化是最终实现世界经济全球化的具体步骤和途径，是世界经济走上全球化的一个阶梯，世界经济全球化是区域集团化发展的最终结果。但在可见的一段时期内，二者将同时存在，并行发展。