从前，一户人家有三个儿子，名字分别叫克里斯顿、杰考勃和杰斯珀。父母最不喜欢杰斯珀，因为他一天到晚邋里邋遢。也正是由于这个原因，他的两个哥哥也讨厌他。在同一个城市里，还有一个磨坊主，他有一只奇怪的动物，拴在他的院子里。有一天，国王从磨坊前经过，看见了那只动，就叫车夫停车。
国王走下马车，问磨坊主家里拴着的是什么动物。磨坊主回答说，那是一只虱子，是他家的女仆以前在床上找到的。他细心照料它，喂养它，它就慢慢长大。眼下，它的个头已长得很大，只得把它拴在院子里。国王很想买下这只奇怪的动物，就叫磨坊主出价。国王买下了这只动物，可是它走得很慢，只得把它放在马车的后面。等国王回到王宫时，这只动物忍受不住一路上颠颠簸簸，已经死掉了。
国王自然很不高兴，可这也是没有办法的事。他吩咐仆人把虱子的皮剥下来，后来又叫人用这张虱子皮给他的女儿做了一件皮上衣。接着，国王发了一条布告：谁要是能猜出公主的上衣是用什么动物的皮做的，谁就能娶公主做妻子，还可以得到半个王国作为公主的嫁妆。
克里斯顿和杰考勃听到这个消息后，马上决定去试一试，赢得那位公主。
他们带了许多食物，还带了很多酒，免得路上口渴。他们走到王宫附近时，在路上碰到一只蚂蚁。这只蚂蚁向他们兄弟二人讨点吃的，可是他们却发出了嘲笑声，还说他们正要进宫去赢得公主，根本没时间跟它罗嗦。他们说完，便急匆匆地上路了。他们进了王宫后，人们把那件皮上衣放在他们面前，叫他们辨认，但是他们一点儿也不懂，压根儿看不出，只得灰心丧气地离开王宫。
杰斯珀听到这个消息后，也想去碰碰运气。但是他的父母却奚落他说：
“像你这样的聪明人，肯定能赢得公主！”母亲在食品橱的角落里给他找出一点干面包，又给他装了一瓶水，他就带着起程了。他在王宫外也遇到了那只蚂蚁，它同样也向杰斯珀讨点食物。杰斯珀二话没说，就打开袋子，把面包分给蚂蚁。蚂蚁问道：“你到哪儿去呀？”杰斯珀回答说：“我要进宫去赢得公主。”蚂蚁说：“好，走吧，我也去。”它顺着杰斯珀的身子爬上去，爬进杰斯珀的上衣口袋里。
杰斯珀走进王宫时，天已黑了。不过，前来猜测的人都允许在王宫里住一夜。晚上，公主回到自己的卧室里，准备脱衣上床。这时，那只蚂蚁悄悄从钥匙扎至爬进屋来。公主脱去皮上衣，扔到一张椅子上，口里说道：“呃，我的虱子皮上衣，你到那边去躺着吧。”蚂蚁听到这话，急忙爬到杰斯珀身旁，告诉他，公主的上衣是用虱子皮做的。
第二天，国王和公主召见杰斯珀，同时被召见的还有一位大臣。看得出，这位大臣迫不及待，决心千方百计地要得到这位美丽的公主。他先走上前去，对着那件皮上衣东瞧瞧，西摸摸，可是他傻眼了，根本辨认不出是什么皮。正在这时，杰斯珀说：“是用虱子皮做的！”国王说：“你猜的不错。”正在这个节骨眼上，那个大臣接过话茬，说他也猜中了是虱子皮，还没来得及说出来呢。公主自然喜欢那个大臣，就说他猜的对，应该是他赢了。对于公主这种做法，杰斯珀很不高兴，因为是他第一个猜对的呀。