为了躲避黄鼠狼的侵扰，野兔妈妈趁着夜色，带着小野兔来到了沙漠和山林的交界地带。
野兔妈妈在灌木丛中打了个洞，把小野兔安顿下来。这时，天还没有亮，野兔妈妈嘱咐了小野兔几句后，便到外面觅食去了。
小野兔在洞中等待妈妈回来，可是，等了好久好久，他都饿得受不了了，也不见妈妈的身影。小野兔来到洞口，看到天色已经亮了，他便大着胆子来到了洞外。
“咦，这是些什么东西呢？”
一来到地面上，一种从未见过的景象便映入小野兔的眼帘：在一些灌木的下面，有一些形如人的头发状的东西，它们有的平直地铺在地上，有的弯曲着蜷在地上，有的则如一团团的乱麻，缠绕在山石或杂草上。
小野兔看了一会儿，像是忽然想到了什么，眼睛一亮，自言自语地说：“哦，我知道了，这是地奶奶的头发！”
说着，小野兔来到那些弯曲着蜷在地上的“头发”旁，伸出前爪，开始给地奶奶梳理起“头发”来。
“孩子，你怎么出来了！”
就在小野兔聚精会神地给地奶奶梳理“头发”时，野兔妈妈回来了。
“妈妈，我在给地奶奶梳头！”小野兔边梳理着“头发”边说。
“快回家去，多危险呀！”野兔妈妈厉声说。
“不嘛，我要给地奶奶梳头！”小野兔固执地在地上梳理着地奶奶的“头发”说，“你看，地奶奶的‘头发’都乱成什么样了，也没人帮她梳理一下！”
野兔妈妈说：“什么地奶奶的‘头发’呀，那是些发菜！”
“发菜？”小野兔停止梳理“头发”，好奇地问妈妈说，“是一种野菜吗，可以吃吗？”
野兔妈妈说：“发菜是藻类植物中的一种陆生藻类，当然可以吃了。”
“哦！”小野兔点点头说，“兔子，人，还有其他动物，都有头发，我还以为这是地奶奶的‘头发’呢，既然不是地奶奶的‘头发’，那我就要吃了！”
“别，别吃！”野兔妈妈阻止小野兔说，“不到万不得已的时候，尽量不要吃发菜。”
“为什么？”小野兔不解地问。
野兔妈妈说：“我听说，发菜是一种能固氮的光合原核生物。它的丝状体中主要有两种细胞：一种是营养细胞，呈绿色，进行光合作用——吸收、释放、合成有机物质；另一种是异形细胞，体积较大，细胞壁较厚，颜色较淡，主要进行固氮作用——把空气中的氮气还原成氨，合成氨基酸。由于发菜能用无机碳和无机氮合成有机碳和有机氮，对改良荒漠土壤，繁衍其他生物有重要意义。所以，发菜被誉为‘开发荒漠的先锋’。”
“这跟我们有什么关系呀！”小野兔不顾妈妈的劝阻，偏要咬食发菜。
“当然跟我们有关系了！”野兔妈妈说，“发菜改良了荒漠土壤，其它植物才能很好的生长，我们才能有更多可吃的青草和野菜。”
“哦，对呀！”小野兔似乎听明白了妈妈的话，他点点头，笑着恳求妈妈说，“那我吃一点儿尝尝可以吗？”
野兔妈妈说：“那可以！”
小野兔咬下几口发菜，慢慢地咀嚼起来。