【月明星稀】
东汉末年，汉室衰微，群雄逐鹿，意欲一统霸业。曹操出身卑微，靠着在混乱的局势中东征西战，终于平定北方。但此时，南方尚且由东吴、西蜀所掌控。大好的良田美地怎可归他人所有，曹操点将完毕，亲帅百万大军，挥师南下，驻扎在赤壁，意图讨伐东吴。
这天夜里，长江上风平浪静，空中皓月，清辉千里，微星几点，影影绰绰。明日就是决战了，曹操踱步在宽阔的甲板上，见水天苍茫，想到自己半生戎马倥偬，多少次死里逃生；想当初起于尘埃，数十载拼杀终于打下半壁江山；想眼前这大好河山也即将尽收囊中，一时之间心有所动。
只见他尽饮一杯，提起那条终日伴他的长槊，立于船头，仰面高歌：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
月明星稀意思是月光明亮了，星星就显得稀疏了。
曹操自视为明月，想要效仿周公励精图治，令天下人臣服于他。怎奈何为避免北军不习水战，接受了庞统“连环计”，最终在赤壁之战中被火烧战舰，不得不败走华容，落荒而逃。
【水中捞月】
相传曾有五百只猕猴，一天，猴群在树林间玩耍时，无意间走到一深井边。为首的猕猴见到水中月亮的倒影，大惊失色，立即召集同伴说道：“今天月亮死了，掉在井里。我们应该把它捞出来，不然这世界上一到晚上就是漫长的黑夜了！”众位猕猴觉得很有道理，纷纷表示赞同。但大家却不知道应该怎样去捞。这时，为首的猕猴见到井边有一棵树，顿时心生一计，说道：“我抓着树枝，你们抓着我的尾巴，这样大家连接起来，就可以把月亮捞出来了。”
于是猴群立即照做。只见为首的猕猴牢牢地抱住树枝，一只老猴在下面抓着它的尾巴，其他猴子也这样一只一只地抓着上面一只猴子的尾巴，组成一个猕猴的链条。随着猴子越来越多、链条越来越长，树也晃动地越来越厉害。终于，最下面的猕猴到了水面，它使劲拨动了几下水，却怎么也捞不起月亮。说时迟，那时快，树枝因为承受不住猴群的重量，突然折断了，这五百只猕猴也全都掉进了井里。
这是一个记载在佛教典籍《僧祇律》中的故事，佛陀用这个故事比喻那些自以为是、不辨是非、害人害己的人。如今，水中捞月已被用来表示徒劳而无功。