很久以前，有一对国王和王后。尽管他们非常渴望能有一个儿子，但却一直没有。为了不让对方看出自己其实很不开心，他们装出一副乐于打猎、捕鹰及各种体育活动的样子。最后，国王终于再也不能掩饰了，于是宣布去走访自己王国中最为遥远的边疆。这一去得花他好几个月，才能回到都城。
在离开后的这一期间，他希望有不少的事情去考虑，从而忘掉渴望有个小王子的烦恼。
国王统治的国家很大，到处都是高山乱石，还有沙漠，因此从一个地方到另一个地方是件非常困难的事。
一天，国王独自在外漫步，他本打算只走一段路程，但是周围看上去都是一样，弄得他分不清来时的路。他不停地走了好几个小时，太阳当头照着，腿也不大听使唤，要不是他突然碰上一口看似新挖的井，他也许都渴死了。井水上浮着一只金柄银杯。国王每次伸手一抓，这银杯就漂开了。国王口渴得实在等不及了，于是跪在井边，一口气喝了个痛快。
正当国王准备站起来时，不知咋的，他的胡须好像被水黏着了，他用尽全身力气也拔不起来。国王摇了几次头，除了把自己弄疼外，似乎不起作用，于是气急败坏地大叫道：“快放开我！是谁抓住我不放？”
“是我，珂斯提埃国王，”井里的声音说道。从水里往上看的是个大头绿眼的小矮人，“你喝了我的泉水，除非你答应我把你宫里最宝贵的东西给我，不然你休想走掉。这东西在你出来时并不在宫里。”
此时，国王唯一担心的就是王后。当他骑马离开时，王后坐在大厅，靠在一堆软垫上哭得正伤心，因此知道珂斯提埃的话并不是指王后，于是欣然答应了那个丑陋的小矮人提出的要求。眨眼之间，小矮人、水井、银杯都消失了，留下国王独自跪在沙地上，心想这是不是个梦。不过，他这时的确觉得更有力气、劲头更足，因此相信这事准是发生过。国王一跃上马，带着轻松的心情寻找随从去了。