吴道子在江南作了许多画后回到京城。唐玄宗一张张看吴道子的画，一面看一面赞叹不已。当他看到那幅采桑图时，眼睛里突然放出两道锃亮的光芒，一下呆住不动，许久才醒过神来，说：“这幅采桑图朕太喜欢了，朕宫里粉黛三千，一个也比不上这个民间采桑姑娘，就是朕宠爱的贵妃娘娘也逊色三分啊不知爱卿在何处所画”
吴道子说：“回皇上，小的在江南太湖边上所画 。”
唐玄宗点点头，重金赏了吴道子，又叫他把画裱了，挂到后宫画室。唐玄宗对这幅画喜欢得不得了，下了朝就到画室对着画上的采桑姑娘痴痴相望。
三个月后，吴道子有事被召进后宫，出来时忽然听到有幽幽哭泣之声。这声音好耳熟，他吃了一惊，循声寻去，哭泣之声来自深宫花丛之中。他走近一看，简直不敢相信自己的眼睛，这个哭泣的宫女不是别人，正是三个月前在江南太湖边桑林里被自己画入画中的采桑姑娘，她怎么会跑进宫里当宫女的呢已经作了宫女的采桑姑娘也认出了吴道子，一阵惊愕之后，忽然举起小拳头，雨点般擂到他胸前，含满泪水的眼睛里喷出一股怨恨，连声说：“你害了我害了我害了我……”
吴道子像丈二和尚摸不着头脑，说：“姑娘，我害你什么了，你是怎么进宫的，说与我听。”
采桑姑娘这才一擦眼泪，告诉吴道子进宫的原因。自从吴道子画了采桑图送进宫后，唐玄宗见了画上的采桑姑娘长得如此美貌，还有一股来自民间的野性，神魂颠倒饭食不思。有个宫中太监看出了他的心思，向他献计说：“既然皇上看上了这个姑娘，你只管叫人仿画一张图，到江南太湖边寻找就是。”太监的话提醒了唐玄宗，就依了太监的办法，差一个得力的京官来到江南太湖边寻找采桑图上的采桑姑娘。一个月后，这个姑娘果然被寻到，强行押进京都，进了皇宫。采桑姑娘“扑通”一声跪在吴道子面前，泪流满面说：“小女子叫春香，是有了未婚夫君的民间女子，皇上天天逼我同他交欢，我誓死不从。师傅，你画了我害了我，我同你无冤无仇，你一定要救我出宫啊。若是我被皇上破了身，只好拼命一死，可怜我的未婚夫君得到我死了的消息，也会一头扎进万顷太湖，我俩只好在阴间会面了。”