从前，在遥远的中国，住着一个勤劳的裁缝穆斯塔发。他生活清贫，终日在店铺里干活，养活一家老小。由于朝不保夕，他难以积蓄财产，留待死后给妻子和儿子享用。
穆斯塔发只有一个儿子，名叫阿拉丁，被视若掌上明珠。可是，由于家中一贫如洗，没钱供他上学，只好任他每日在外面与别的孩子玩耍。这样，没过多久，阿拉丁就学坏了，变成一个不听话的坏孩子。
阿拉丁很聪明，但很任性。他爸爸劝他不要再和那些坏孩子来往，打算教他学一门手艺，长大了也好自食其力。但他把爸爸的忠告全当作了耳旁风。穆斯塔发为他所作的努力全部白费，来软的不行，只好来硬的了。但是，一切打骂对他又无济于事，他依然我行我素，穆斯塔发对他心灰意冷。
最后，穆斯塔发绞尽脑汁又想出一个新办法，他把阿拉丁带到店里，手把手地教他裁缝手艺，用全部心力引导他喜爱这一行工作。但是，只要穆斯塔发一离开店铺，他就一溜烟儿地跑到外面去和伙伴们玩，直到天黑。
穆斯塔发意识到这孩子难以教育好了，只好听凭命运的安排。他相信，严酷的生活终究会把这孩子改造成人的，俗话说得好："父母难以教育的人，时间能够教育。"
不久，穆斯塔发身患重病，很快就归真了。他曾热切地望子成龙，而今不得不含悲忍泪地离开了人世。
他给妻子和儿子留下的，只有这小小的店铺。他妻子见阿拉丁根本没有继承父业，每天只是游手好闲，便索性把店铺卖掉，靠卖得的钱来维持生活。不久，钱就花得一干二净，为了不至于活活饿死，做母亲的只好找活干。她拼命地织布，然后拿到集市上卖掉，以此勉强度日。
阿拉丁在他爸爸去世以后，更加肆无忌惮。无拘无束地游荡，这样一直长到十五岁。他母亲对他更是束手无策，只好听之任之。