时间回到半个世纪前，在美国丹佛州西部落基山脉脚下的一户普通人家，一个叫蒂姆·萨马拉斯的6岁小男孩，正躲着妈妈偷偷在家看电视，当时播放的是一部叫《绿野仙踪》的黑白电影。
小蒂姆看得昏昏欲睡，但就在他快睡着时，电影里出现了龙卷风。他看到故事的主人公多萝西和她的狗被这场大风刮到了一个陌生而神奇的国度。从那时起，他一发不可收拾地爱上了龙卷风。
美国每年发生的大大小小的龙卷风约有1000次，大多降临到一条叫“龙卷风山谷”的地方。它就在落基山脉和密西西比河之间，包括伊利诺斯州、内布拉斯加州、堪萨斯州、得克萨斯州、丹佛州和俄克拉荷马州等中西部州。这里的龙卷风不仅数量多，而且强度大，常会卷倒房屋，吹折电线杆，甚至把人卷到空中。
蒂姆小时候就亲身见过那种大场面。他的父母都非常恐慌，急着要转移，但他一点都不怕，只想再多看一眼。龙卷风神秘莫测，摧枯拉朽，但是蒂姆却希望与它有个约会。
成年后，蒂姆成了一位电脑工程师，定居在科罗拉多州，工作稳定，身体健康，人生似乎已不需要什么波澜壮阔。30岁那年，蒂姆却出人意表地做出了一个重要决定，他要开辟他人生的第二战场：去追逐龙卷风！
每年的五六月份是蒂姆最忙碌的时候，因为在此期间也是龙卷风的多发期。他甚至会暂时放下工作，开着一辆小货车上路，开始他追风的旅程。他的车里装着gps（全球定位系统）、收音机、相机、摄像机和天气情况监视器。每天早上6点起床，研究最新的天气图，预测龙卷风可能出现的时间和地点。
但龙卷风是地球上最难以理解、最难以捕捉、也是最神秘的自然现象之一。蒂姆预测10次龙卷风，通常只能赶上一两次。在追逐龙卷风的日子里，他经常不能睡觉。大清早出门，天黑收工，由于太过投入，他经常忘了吃饭。