韩愈是唐代著名的大文学家，幼年就成了孤儿，全靠他哥哥韩会和嫂嫂抚养。
韩会有一个嗣子叫老成，排行十二，所以小名叫十二郎，年纪比韩愈小。
韩会42岁时，因官场失利被贬为韶州刺史，不到几个月就病死在韶州，这时韩愈只有11岁。
十二郎也很小，韩愈虽然有三个哥哥，却都很早地离开了人世。
这时，继承韩家基业的只有韩愈和他的侄子十二郎两个人，虽孤苦伶仃，但他俩一直守着父辈家业生活。
韩愈9岁时自宣城前往京城，在以后的10年里，只和十二郎见过三次面。
当他正打算西归和十二郎在一起生活时，不幸十二郎死去，韩愈悲痛欲绝，于是写了一篇《祭十二郎文》，备了一些时下的物品从老远的地方去遥祭他。
文中有“一在天之涯，一在地之角”的句子。
读了这篇祭文，不禁使人心酸落泪。