在战国的时候，有两个人是好朋友，同受业于当时的名师鬼谷子，他们就是历史上有名的说客苏秦和张仪。
苏秦很早就开始游说诸国了，成功也来得顺利，而张仪初出道时较为普通，郁郁不得志，不知前途如何。看到苏秦已成大事，便想投身门下，找到快速成功的方法。
所以，他就来到苏秦的门下，希望求取晋见的机会。一连几天，苏秦也没有接见他，之后，苏秦的属下安排他住下来。苏秦并没如人们想象的那样，很热情地去招待以前的同门，吃饭的时候，不但没有同坐，还让他在最末的座位，吃着仆役们才吃的粗饭。苏秦还常常用话语去羞辱他，说：“以阁下的才干，怎么会潦倒到如此田地呢？我实在是帮不了你！”
张仪千里迢迢地来，满以为见到老朋友之后，一定会得到热情的招待的，没想到反而招来无名的羞辱。于是，他愤怒地离开了苏秦的住处，希望凭着自己的才能，和苏秦竞争。
张仪离开之后，苏秦又暗中派人沿途接济他，支持他游说秦国。
苏秦的门人们无法理解，纷纷问苏秦是怎么回事，苏秦说：“张仪的才干，在我之上，我怕他为了贪图一时的眼前小利，过分安于现状而丧失了斗志。所以，我侮辱了他一番，使他更有上进心。”
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