1980年，我出生在吉林省洮南市一普通农民家里。直到上小学时，我家还一贫如洗，买不起一辆自行车，甚至交不起我的学费。从家到学校的十几里路，我每天都是走着去回。那时我在班里很自卑，没有像样的衣服穿，一到交学费时，我就愁得吃不下饭，看着母亲四处借钱，我心里特别难受，为此我学习很刻苦，想通过学习来改变自己的命运。
没有条件买辅导资料，更没有参加任何一个补习班，我把所有的精力都花在了教科书和学校里发的几本练习册上了。我的学习目标很明确，就是把书翻烂把内容吃透，把书本上的知识全装在自己的脑子里，然后去考试。在1996年的中考，7门功课有5门我考了满分，被市里的重点高中录取。
高二时，我因理科成绩突出被选拔参加奥林匹克竞赛，获得了全国第二名的好成绩。为此，吉林大学物理系向我提前下达了破格录取的通知书。
高二时就怀揣大学录取通知书，没有压力的学习，我成了同学们羡慕的对象。然而好运却没有眷顾我。这一年，春天先是大旱，庄稼几乎绝收，到了夏天又阴雨连绵，暴发了特大洪水，冲垮了家里的田地和仅有的两间房屋。此时，看到妹妹还要上学，看到家里父母每天为生计发愁，我放弃了那张大学录取通知书，瞒着父母去了内蒙古一家木材厂打工。那段时间，我每天工作12个小时，每月拿600元的工资。半年后，我把3000元钱通过同学捎回家里，说是学校发的奖学金。这时我的父母还蒙在鼓里，一直认为争气的儿子在读。
1999年3月，家里的情况好些时，我挣够了自己的学费和生活费了，就又回到学校参加了高三的学习。这时离高考也只有3个月的时间了，我每天只睡6个小时，恶补缺失的课程。那年的高考，我以优异的成绩被南京一所本科院校录取，而录取通知书上标注的学费是1万元，我又犯愁了。