结果，仅应变能力这一关，就刷掉了七八百人。最后从数千个报名空姐中胜出的，只有区区15人。叶莉说，自己能够从“人海”中脱颖而出，主要得益于她会跆拳道，并在大学期间做过两年兼职健身教练。事实上，这15个女孩中既有“咏春拳”传人，也有柔道高手和射击比赛的业余组冠军，个个身怀绝技。
2010年2月，叶莉一行来到中国武警指挥学院，开始了军事化特训。每天早晨6点集合哨一响，30秒内大家必须集合到位。早餐前的训练，至今让叶莉记忆犹新：3000米长跑后，俯卧撑、下蹲起、俯卧屈撑腿各100个。
她们武术格斗训练，都是在模拟的狭小客舱内进行的，这对身体的灵巧度是一种考验。叶莉介绍说：“根据国际上的空保案例，真正遇到特殊情况时，我们并不是靠一对一的强攻猛打取胜，而是看技巧、器械以及出手的时间节点，女生在短打格斗时靠的就是速度和灵活度。”
经过3个月的全封闭训练，叶莉已经可以做到放倒两三个年轻小伙，应对各种危机，包括专业的反劫机谈判训练等。回到东航后，还要参加20项技能考试，成绩优良者才能上岗。
在外人眼里，女空保堪称“金领丽人”：工作就是坐飞机，一会儿巴黎一会儿美国，15万元年薪之外还有可观的奖金，其收入也远高于空姐。但实际上，这份工作并不轻松，叶莉每天一登上飞机，心里就承受着巨大的压力，因为她的职责，是要保证飞机上每一位乘客的生命财产安全。
每次跟机时，为了不影响旅客们轻松愉快的心情，叶莉都要按公司要求乔装成空姐，在飞机上笑意盈盈地倒水送饭；有时则扮成普通乘客，“潜伏”在某个座位上，默默注视着机舱内的一切。一旦有威胁飞行安全的事件发生，她会立即转换角色，施展谈判技巧、爆破物识别或拆除，甚至擒拿格斗等技能。