最不起眼的自费生
高中时的谭晶跟所有同龄人一样，进入了青春叛逆期。“那段时间，大人越让干什么就越不想干。”她还有一个至今没有克服的毛病：容易走神，注意力不集中。初三那年，因为考过一次音乐学院附中，谭晶很清楚：她跟同学们不一样，将来考试，不需要考数理化。
后来这些课上，就很少见到谭晶了。学会逃课后，她也会在其他课上看小说，学校附近书摊上的各种小说，琼瑶、金庸、古龙，基本全部被她租来看完了。“我妈一看，这样肯定不行，于是就带着我出去考试了。”那一年，谭晶才高二。
第一站是临汾艺校。谭晶一唱完，老师们震惊了：唱这么好，考艺校干嘛？在老师们的建议下，母女坐上了去省会太原的火车，报考山西大学音乐系。一路过关斩将的谭晶最终闯进三试，拿了专业考试第二名。因为不是应届毕业，学校只可能破格录取。
回家后，周丽萍请来家教，全心辅导女儿的文化课。高考分数出来那天，她对女儿发火了。谭晶一气之下冲出家门，爬上对面楼的楼顶，上了天梯。“我也不是想做什么过激的事，就是想释放下自己。这么长时间我也在努力，考不好，能怪我吗？我不想考好吗？”
谭晶还是被山西大学音乐系破格录取了，当时她16岁。入学后，因为比同学年纪要小得多，“我连个说话的人都找不到，人好像一下就懂事了，所以学习特别勤奋。”大一暑假回家，妈妈听见她唱歌，特别惊喜：你的声音怎么突然就出来了？女儿的突飞猛进让周丽萍特别兴奋。她跟丈夫商量之后，作出了一个大胆的决定：退学，带女儿去考中国音乐学院！
得知来意后，山西大学音乐系的系主任气得没让周丽萍进门。招生的时候，学院领导也是顶着上级巨大的压力，破格录取了谭晶。周丽萍在系主任家门前站了整整一天，学院最终无奈放人。
谭晶知道，自己已经没有退路。如果落榜，也不可能再回山西大学。那个夏天，她又全力以赴参加了一次高考。录取通知书终于如愿以偿寄到家中，但她是“自费生”，户口也不会进京。
报名那天，其他同学学费不过900元，她的学费却是5900。看着妈妈数了半天都没有数完，谭晶跑回和妈妈在学校租的地下室，大哭了一场。“那件事对我的自尊心是一个巨大的伤害。我跟自己说：我一定会比你们任何人更努力，我会证明我绝不比你们任何人差！”
系主任金铁霖老师后来曾经这样评价谭晶：学校里最不起眼的那个孩子，就是她。大学期间，她从来没有在演出之外化过妆。“我不是最漂亮的，也不是最出类拔萃的。自费生这个身份，甚至让我有些自卑。我知道你们没有给我公平，我一定会证明自己！”