比尔·拉福是美国当代著名的企业家。
比尔从商的志向来自于父亲，他的父亲在商界摸爬滚打多年，却始终没有取得什么骄人的成绩。受父亲影响，比尔从小就立志要做一位成功的商人，更何况他的父亲也认为机敏果断、敢于创新的他，非常具有从商天赋，所以一直鼓励他去读经济或商贸类的大学。
让父亲没想到的是，比尔高中毕业后，却来到麻省理工学院学习工科中最基础最普通的机械制造专业。比尔的父亲生气地指责他：“你一定是忘记了自己的理想！要知道，你并不想做一名出色的工人，而是要做一位成功的商人，你为什么不读商业贸易反而要来学习机械制造呢？你这不是向理想努力，分明是把理想推得更远了！”
比尔不赞同父亲的观点，他觉得适当把理想推远一点是正确的。因为工业商品在商贸中占了绝大多数，如果不具备工科知识，就不能准确把握产品的性能、生产制造等各方面的情况，将来很难保证能在经商中占到优势，更何况学习工科不仅能增强工业技能，还能帮助一个人建立严谨求实的思维能力，培养一种脚踏实地的工作态度，这些素质都是经商所不能缺少的。
听了比尔的解释，父亲明白了他的想法，比尔也得以留在麻省理工学院继续读书。在4年的大学时间里，比尔没有拘泥于本专业，他同时还涉猎了化工、建筑、电子等方面的基础知识。毕业后，立志从商的比尔并没有立刻带着这些知识投身商海，而是考入了芝加哥大学攻读经济学的硕士学位。这期间，比尔掌握了大量的经济学知识，明白了决定商业活动正确性的众多因素。
取得学位后，按理说比尔应该可以向理想进发了，可是他不仅没有立刻下海经商，反而把理想推得更远了。他又花了3年的时间进入私人学校学习法律知识，之后又进入了一所法学院旁听法律课程，同时他还学习了一些关于微观经济活动的专业经济学以及企业管理知识。完成这一切后，比尔考进了政府部门。这时，他的父亲终于忍不住了，指责比尔已经彻底忘记了自己理想，并提醒他应该努力让自己为一名成功的商人，而不是去从事政治。
比尔有自己的想法，因为经商必须要具备很强的交往能力，要想在商业上获得成功，必须深谙处世规则，善于人际交往。这种能力是在任何学校都学不到的，只有在实践中才能磨炼出来，而磨炼这种能力的最佳去处就是政府部门。比尔在政府部门一干就是5年，他在工作中培养出了深思稳重、沉着冷静的个性。
5年的政府工作结束后，比尔开始慢慢向商业靠近，他应聘到一家公司开始熟悉商情与商务技巧。因为表现突出，两年后，公司打算出高薪让他担任副总经理，但比尔却辞职了。他意识到是时候正式向自己的理想迈进了，随后，他开办了自己的拉福商贸公司，这时，比尔已经是35岁的中年人了。
因为比尔的准备工作实在太充分了，在接下来的商务交际中，他几乎能考虑到每个细节，能应对一个合格的商人应该能应对的一切，并且能够嗅到各种商机，避免各种法律纠纷。他之前所学的每一种知识和所做的每一步准备，都在他之后的商业活动中发挥出了不可忽略的作用，让他的生意进展得异常顺利。
也正因此，在此后25年时间里，比尔的公司从最初20万美元的资产发展成了现在的200亿美元，他也成了美国商业圈的一个神话人物。
对于比尔的成功，2011年诺贝尔经济学奖得主托马斯·萨金特就曾在一本书中这样评论：“急于求成在很多时候往往是欲速则不达，而适当推远理想反而是一种备战人生的最佳方式，比尔所拥有和依赖的，就是这种独特的智慧！”