谚云：“造林管好林，年年如吐金”、“儿不教育难成才，树不管理不成林”、“光栽不护，白费功夫”等，无不道出了管树护林的重要性。
“三分栽，七分管”。植树，更须护树。早在纪元前五帝时代，舜帝便设立了九官之一的“虞官”，这是我国历史上最早的“林业部长”。夏禹时，就出现了有关保护林木的萌芽思想，《逸周年》载：“禹之禁，禁三月山林不登斧，以成草木之长。”周代专门在“秋官”下设有种植和保护行道树的管理官职──野庐氏，防止偷伐。楚霸王项羽从小爱树，要是发现谁要砍树，总要上前劝阻。有一天，他发现一个老人欲持斧砍桂树，项羽忙问缘由，老人说：“我家院子四四方方像‘口’字，这棵树长在院中，就成‘困’字，不吉利。”项羽听后，笑着说：“照你这样讲，院中倒树留人，便成‘囚’字，如此更不吉利。”那老人觉得言之有理，就不砍这棵树了。
宋代文学家苏东坡不仅喜欢植树，而且痛恨乱砍滥伐者。他曾写《万松亭》一诗，痛斥那些滥伐松林者，诗的意思是：十年树木，原本是谋求百年遮荫的，可惜的是，后人未能领会其意，竟乱砍滥伐，这是多么令人痛心的事啊！据《剑州志》载：“明正德年间，知州李壁为防止后世砍伐，特下‘官民相禁砍伐’的禁碑。”清代文学家袁牧对森林保护也有一定的研究，曾写下了《惜松》诗，呼吁：一旦执法松懈减少保护，任凭樵夫刀斧滥伐树木，在人力的作用下造在山中渐空，青山将会神色惨淡凄楚！诗人限于当时的社会，想保护树木，却又无能无力，只得“可怜松亦与之间，带露会霜变灰土”。
相传某县古寺，寺门口右边有一上联：“寸土为寺，寺旁吟诗，诗曰：明月送僧归古寺。”但下联无人对之。扬州八怪之一的郑板桥当县令时，见到当时森林遭受乱砍滥伐时，甚于气愤，当他路过此寺，见有这一未续的上联，灵机一动，便对出了下联：“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。”此联深得时人好评。爱国名将冯玉祥爱树如命，曾在军中立下护树军令：“马啃一树，杖责二十，补栽十棵。”驻军徐州时，他还写了一首护林诗喻示军民：“老冯驻徐州，大树绿油油。谁砍我的树，我砍谁的头。”