白宫是美国最高权力的象征。这是一座白色的二层建筑，四周林木葱茏，绿草如茵，整个院落占地109亩，主楼高26米，宽52米，有东西翼楼，共有130多个房间。两个世纪以来四十多位白宫主人在这里工作与生活。白宫最早建于1792年，当时它并不是白色的，自然也不叫“白宫”。
1814年美国独立战争期间，英国远征军一度攻克华盛顿，并放火准备烧毁这座建筑物，但天公怜惜，大火正烈之时，忽来一场暴雨将火淋灭，房子是保住了，但却被烟熏火燎得面目全非，十分难看。过后人们用白漆粉饰了一遍，以掩盖火烧的痕迹。不料，这样一来，人们倒觉得变为白色的建筑比过去还美，于是在后来重新改造修建时，就干脆使用白色的大理石作为建筑材料，使之成了一座真正的白宫。
不过，“白宫”这个名称是在1901年由美国第26位总统西奥多-罗斯福正式命名的。