严寒的冬天里，一群人点起了一堆火。大火熊熊昂昂，烤得人浑身暖烘烘的。有个人想：天这么冷，我绝不能离开火，不然我就会冻死，其他人也都这么想，于是这堆无人添柴的火不久便熄灭了，这群人全被冻死了。
又有一群人点起了一堆火，一个人想：如果大家都只烤火不添柴，这火迟早会灭的，其他人也都这么想，于是大家都去拾柴，无人烤火。可这火不久也熄灭了，原因是大家只顾拾柴，没有烤火，均陆续冻死在捡柴的路上，火最终因缺柴而灭。
又有一群人点起了一堆火，这群人没有全部围着火堆取暖，也没有全部去拾柴，而是制定了轮流取暖拾柴的制度：一半人取暖，一半人拾柴，于是人人都参与拾柴，人人也都得到了温暖，火堆因得到足够的柴源不住地燃烧，大火和生命都延续到了第二年的春天。
由此可知，积极主动，忘我牺牲，对于一个组织一个团队来说，这是一种难得的精神，但绝不是其生存的根本，靠主动靠奉献只能维持一时，铁的制度才能维持长久。