在字典上，成功这个词有几种意义：1、成就功业或事业；2、成就的功业或事业；3、事情获得预期或更好的结果；4、收获，某件事的圆满完成了；5、成效。
由此可见，目前社会中所讲的“成功”，只是成功概念中的一部分。事实上，成功是一种积极感觉，是每个人达到自己理想之后一种自信的状态和一种自我满足。这也就意味着，每个人对于成功的定义是各不相同的。
举一个例子：一个人，一生辗转于欧洲各国，终日贫困潦倒，去世后被葬在维也纳贫民公墓的一个不知名的地方——按照我们当今社会的“成功”论来看，他无疑是失败的。然而这个人的名字叫莫扎特，他的音乐作品成为世界音乐宝库的珍贵遗产，创作成就遍及各个音乐领域！对于这样一个人，谁又能说他不成功？
这么一来，我们可以看出，目前社会中的“成功”，实际上是一种畸形的、异样的“成功”。“成功”涵盖的范围被人为地缩小了，与金钱、权力、地位划上了等号。从某种意义上来说，“成功”堕落了。
第二个问题：堕落的“成功”
前文已经说了，当今社会的“成功”已经异化了，甚至被人们施加以“豪宅、名车、年入百万”的标杆。这是一种“物质化的成功”，只是成功中的一个方面。
但是，如果拘泥于这种“物质化的成功”，对个人来说，却是危险的。
从人性恶的方面讲：为了“成功”，个人可能会不择手段，可能会相信成王败寇，可能会将一切都作为通往“成功”的垫脚石。换句话说，个人可能会为了“成功”牺牲一切，甚至包括良知和道德。
从人性善的方面讲：为了“成功”，个人可能会付出太多的努力，经历一次次失败而百折不挠，相信失败是成功之母，却再一次次的磨砺中失去了自信和自由，只是单纯的为了“功利”而追求“成功”。
前者会造成人们蔑视一切规则，为了成功而不惜犯罪；后者却会造成人们过分迷失于幻梦，导致个人最终失去了自我。
这两种情况，都是危险，而且可怕的。