小娴退不得也进不得，就硬着头皮竖在那里。
麦芽儿还在进行着她的工作。几个脸上有污点的男生，很快被她揪到过道里示众了。然后，她就监督他们清洁了。一个男生边擦脸边嚷嚷，这水好香，老远就闻着香味了。另一个男生使劲抽抽鼻子，真的是好香，好香。麦芽儿有些不耐烦了，催促道，快洗快洗，老师马上就进教室了。等几个孩子洗完脸，麦芽儿这才端起盆子往教室地上洒水，洒得很小心，很均匀，那样子像是天上的仙女向凡界泼洒琼浆玉液。
孩子们使劲在空气中嗅。“老师的水好香，好香。”
“不准乱说了，”麦芽儿沉下脸来，“赶紧背书，小心老师进来罚站。”
“新来的女老师好香，好香。”孩子们哪里肯听她的话。
“多嘴，”麦芽儿大声呵斥，“新来的女老师当然好香。”
听着教室里的七嘴八舌，小娴对这个麦芽儿也生出了厌恶，待她端着盆子出了教室，小娴并没让她送回宿舍，却就近把她堵在花池前——以此说明她的不信任——不耐烦地抢过了盆子，什么也没说，腾腾腾地回了宿舍。发了会儿呆，蓦地意识到自己有些失态，怎么能这样呢？麦芽儿又不懂事，要怪就怪那个老陈吧，他是始作俑者，是罪魁祸首，没有他的指使，谁会进来端她的洗脸水呢？就努力让自己平静下来，然后夹着课本进了教室，让一二年级学生背诵《秋天来了》，三年级学生朗读《枫叶红了》。
学校有两个教室，小娴和老陈各管理一个。小娴负责的这个有两条大炕，一条炕坐两个低年级班，另一条炕坐一个中年级班。虽然代着三个班，总共也不过八九个学生。这就是所谓的复式教学。老陈那个教室也有两条炕，一条炕坐一个中年级班，另一条坐两个高年级班，合起来也是八九个学生。也就是说，整座学校，没超过20个学生。
“娃们越来越少了，再过几年会更少，更少。”有时，老陈免不了会感叹几句。
小娴早觉出了这一点，但还是听他说下去。
“知道为啥吗？穷，留不住人啊。都跑出去打工了，在城里混上个三年五载，能混出个样儿的，都把孩子接走了。”说着说着，老陈就会长叹一声，“唉，等哪天没了学生，这里就不需要我了。”
小娴听出他有点伤感，也不知该说什么。
老陈好像也不知该说什么了，再叹口气，就去看他的驴子了。西南角有一间驴棚，老陈一下课就会钻到棚子里去忙活，给驴子添草，喂水，出圈里的粪。小娴觉得老陈对那头驴子比对学生娃们都亲，一提到驴子，两只眼睛就灯泡似的亮了，语调里透出一种爱怜的味道，像一个父亲提到他的儿子。驴脖子上还挂了个铃铛，一走动，就发出清脆的叮当声。驴子总是很安静地吃草，但偶尔也有不安分的时候，往往这边上着课，那边突然“哇呜哇呜”地叫起来，学生们便笑，小娴憋不住也跟着笑，教室里一下子就成了欢乐的海洋。一开始，小娴以为驴子是老陈的个人财产，圈在学校是为了方便饲养，慢慢才知道是公物，是学校的财产，老陈养着它不是用来耕地，拉庄稼，而是为了给学校拉水的。
每隔几天，老陈就会赶着驴子出去拉一趟水。走前，总会交待小娴几句，让她帮着看一下班。出去时也总是那个程式，给驴子披挂上绳套，驾上辕，然后“驾”的吆喝一声，慢慢赶着出校门。车上放着个大水罐，“咣当”“咣当”地响，听到这响动，学生们就知道他们的陈老师又要去拉水了，一张张脸都往玻璃上挤。小娴注意到，每每这个时候，麦芽儿就会站起来，板着脸训斥那些不守规矩的学生，都坐好，谁不好好学习，等陈老师回来，我就告他。
小娴觉得老陈很宠这个麦芽儿，不是一般的宠，几乎什么事都让着她。她不知道这其中的缘故。有一次，小娴当着老陈的面故意提起了麦芽儿，老陈好像没听到她的话，看了她一眼，就去做别的去了。他越这样，小娴越觉得好奇，心说一定有什么事。私下向一个男生打问，这个男生一开始怎么也不肯说，再三动员之后，男生先开了个条件——不准把他的话告诉陈老师。待小娴点头答应了，他才道出了一个天大的秘密——麦芽儿是李焕梅的女儿，李焕梅是老陈的伙计（村子里的土话，野女人的意思）。
“老师，知道李焕梅是谁吗？她其实常来我们学校的呀。”男生神秘兮兮地说，“她男人死了好多年了，她一直不肯嫁，知道为啥吗？等着我们陈老师娶她呢。”
“那你们陈老师为啥不娶她？”
“我们陈老师才不稀罕她呢，她是个烂货。陈老师对她那么好，她还要跟别的男人好，知道吗，麦芽儿就是她跟别的男人的野种。老师，你说麦芽儿有多可怜啊，她都不知道自己的亲爹是谁。”
“野种？”小娴心一沉，摇摇头制止了这个男生，“别说了，回去上课吧。”
知道了这一点，小娴注意到确实有个女人常来学校看老陈的。那女人看起来挺勤快的，总也闲不住，不是给驴子饮水，就是帮着老陈做饭。她一来，老陈那张蛛丝满布的脸好像就舒展开了，看得出他很满足很幸福。学校有一间伙房，却雇不起炊事员，这么多年老陈一直是自己做饭。一开始，老陈是把小娴的饭也一块做了的，可吃了几顿，小娴就吃不下去了。老陈口味太重，炒的菜味道也重，不是太咸就是太辣，可他自己却浑然不觉。味道重就不说了，老陈还抠门，一天三顿都是白菜煮豆腐，锅里连个油花也漂不起。坚持了半个月，最后她总算找了个借口，跟他分了灶。分了灶很久，老陈好像才明白了什么。那个女人一来，老陈可能觉得饭食有了较大的改善，有福应该同享，就跑过来邀她入伙。小娴躲都躲不及，又哪里肯去凑这个热闹呢，无论他怎么说都不肯。看着老陈委屈的样子，小娴几乎有些心动了，但一想到他和那个女人不明不白的，就不为所动了。
那个女人一般是早晨来，下午就走了，但有一天她下午也没走，夜里竟在学校住下了。那间房子闲置多年了，听说过去有个民办教师住在这里，后来不知怎么死了。尽管老陈和那个女人看起来规规矩矩的，没有一点图谋不轨的迹象，小娴依然觉得说不出的别扭。这叫什么事呢，怎么可以留一个身份模糊的女人住宿？心里别扭，夜里就怎么也睡不着，老觉着会有什么阴谋发生，刚刚有了点睡意，却听得那房子传出一阵剧烈的干咳声，像要咳破胸膛，要把身子骨咳散架似的。没一会儿，老陈蹑手蹑脚地出来了，捏着嗓子问话，好像是问要不要紧，是不是忘了喝药。那个女人怎么应答，她就一句都听不清了。老陈一直站了很久，一直到那个女人的咳嗽缓解了一些，才又蹑手蹑脚回去了。这一夜，小娴一直没睡踏实，临明时睡着了，却做了个梦，梦见老陈钻进那间房子去了，钻了那间房子不说还要钻她的房子，她尖叫了一声醒了，一身虚汗。