“凤辣子”这位管家奶奶有着“十八般武艺”，明是一盆火，暗是一把刀，脸上带着笑，脚下使绊子，坐山观虎斗，借剑杀人，隔岸观火，李纨万不及一。面对着凤姐儿逞能要强，李纨依然不争长短，两耳不闻窗外事，每日以侍亲教子、陪小姐们做针线读诗打发清清浅浅的光阴。凤姐儿左右逢源，八面玲珑，不但总览荣国府家事，秦可卿出殡时还曾经协理宁国府以显示才干，在铁槛寺内徇私弄权，外加应酬王侯显贵、大内太监等杂事。李纨只有禁锢在家中，偶尔有寡婶儿李婶娘带着两个女儿来做客算是有简单的人际往来，小说中唯一次外出活动是去清虚观打醮，而那一次贾府的全体女眷几乎都在场。她内敛。低调。恰似一首梅花诗中的神韵：下枝低可见，高处远难知。
凤姐儿在贾母王夫人面前卖乖争宠，出足风头，处处高李纨一筹。林黛玉初进贾府时，凤姐儿先是迎接远客笑语喧哗，说起林姑母去世时倏尔又心伤落泪，贾母不许悲戚时转瞬又满面春风嘘长问短，极尽表演才能，使得林妹妹弄不清她到底是什么身份。而彼时的李纨只是跟随邢王二位夫人一起陪同客人，以“先珠大哥媳妇”的身份介绍给林妹妹。在贾环妒忌贾宝玉，打算推翻热油灯烫瞎他眼睛时，凤姐儿三步并作两步赶上前去帮着处理烫伤。彼时就算李纨在场，也只有看着干着急的份儿，因为“男女授受不亲”，不能近距离接触。同样是宝玉的嫂子，碍于身份她只能随贾兰称呼其“宝叔叔”，凤姐儿却称其“宝兄弟”。凤姐儿是王夫人的内侄女，与宝玉有表姐弟关系，外出时可以同乘一辆车，耍赖时宝玉也可以“猴在凤姐儿身上”，“扭股糖似的厮缠”。李纨似乎被边缘化了，有大事小情王夫人找凤姐儿商议，只把小姐们交给她照看，差事不大，可有可无。偶尔凤姐儿病倒了，李纨与探春宝钗临时执事，她也是“绿叶衬红花”辅助探春打理家务。和小姐们读书刺绣，比和琏二奶奶饶舌交涉要轻松很多，这一点她也懂的。随她爱怎么算计怎么算计，爱怎么折腾怎么折腾去吧，照顾好三春及其他姐妹们是她分内的事，必须尽职尽责，俨然如梅“赠春无限意和雪不胜寒”。