非洲大草原的旱季来临时，饮水就变得艰难。动物们四处寻觅着水源。在飞禽的指引下，它们终于找到了一个日渐干涸但仍有水的小湖。狮子最先赶到这里，喝完水后离开了。斑马、羚羊、猴子等也陆续集结此地，可一个严峻的现实摆在它们面前，湖中鳄鱼密布，个个虎视眈眈。岸上的动物显得惶恐焦躁，不敢贸然靠近，极度的渴意又紧紧地折磨着它们。
最先冒险的是斑马，领头的一只试探着靠近湖水，低下头小心翼翼地喝了几口，然后抬起头观察一下再低头喝。接着，其他的斑马也鼓足勇气相继靠近，低头，饮水。突然，几只鳄鱼同时从湖中一跃而起，张开大嘴一口咬住了猎物。体格较弱的斑马成了牺牲品，别的斑马纷纷后退。
鳄鱼的强悍有目共睹，可为了生存，羚羊、羚牛、角马、跳羚等都选择了冒险。而此时，猴子和黑猩猩的举动却显得有些反常，它们在岸上不停地争斗着。每一个“洞穴”都被较强壮的猴子守卫着——原来，大多数猴子“探索”出一条饮水的巧妙方式：在离湖不远的岸边沙地上挖出洞穴，湖水会从地下渗透过来，这足以让猴子们活下去。
诗人流沙河在某中学跟学生座谈时曾提出这样一个话题：遇到困难时是迎难而上还是绕过去？当时学生的回答几乎都是：迎难而上。诗人却说：要灵活变通，有时绕过去更明智。生活中，为了征服困难，多少人去冒险、硬拼，结果却错过了大好时机，甚至还丢了宝贵的生命；又有多少人灵活变通，另辟蹊径，绕过了那些泥沼、险滩，顺利地抵达彼岸。
在困难面前，如果能够选择变通之道，那么我们的生活就会变得更加美好。