尽管父亲很慷慨，每个星期都要给刘阳几十块零花钱，但刘阳从来不乱花一分钱，每次他都把父亲给他的钱转手就交给母亲。刘阳知道父亲现在靠捡废品赚钱不容易。虽然父亲很努力，可是毕竟能捡到的废品有限。
刘阳很想帮帮父亲，学校的垃圾桶里，每天都会有不少塑料瓶子和废纸，只要刘阳肯伸手，保准他十分钟的收获就能超过父亲一天的收获。但当他看到周围都是同学的时候，就又缩回了手。
当父亲捡的废品慢慢多起来时，刘阳的想法就变了，他不再将钱交给母亲，而是跟同学们一样，天天喝饮料，吃各种小吃。刘阳觉得自己在同学们面前高大起来，他打心里感激父亲。可尽管如此，刘阳每次在街上碰到父亲，都假装没看见，他不想让别人知道他父亲是一个捡废品的。他在心里对自己说：“爸，对不起！以后我挣钱了，我会好好报答你，我不让你干活，我给你很多钱花！”
刘阳的日子一天比一天滋润，可是父亲却一天比一天衰老。因为不时弯腰捡废品，父亲的背驼了。为此，刘阳在大街上越发地躲避父亲。
这天下午，刘阳比平时晚了半个小时回家。在回家的路上，刘阳看到父亲一个人站在路边东张西望。他没敢走过去，就在一边观察起来。不一会儿，来了一个同样背着废品的老人。老人和父亲嘀咕了几句，就将自己的废品倒进了父亲的背篓里，然后，父亲从口袋里掏出一个小布袋，从里面数了些钱递给老人。
刘阳感到奇怪，父亲为什么买下老人的废品呢？刘阳快步追上离去的老人，问道：“老人家，你为什么把废品卖给刚才那个人？卖给收购站，价钱不是更高吗？”老人说：“你说老刘呀！他怕委屈了自己的孩子，拿钱给孩子花，可孩子很懂事，一分钱都不舍得花，都还给大人。老刘心里过意不去，于是就找我商量，按收购站的价钱买我的废品回去，这样一来，孩子看到他捡的废品多了，挣的钱多了，就肯花钱了。可不是嘛，老刘说自从他买我的废品后，孩子就肯花钱了。”
刘阳明白了，原来院子里的废品不是父亲一个人捡到的。父亲买来的哪是什么废品，那是他对刘阳的爱。刘阳很后悔这些日子自己大手大脚地花钱，那可都是父亲辛辛苦苦挣来的血汗钱哪！
从此之后，刘阳不再乱花一分钱了，父亲给他的钱，他还转交给母亲。每天，刘阳还会从学校捡一大袋废品回家。院子里，堆起一座小山似的废品。刘阳打心底里高兴，他终于可以帮父亲挣钱了！