一天，古希腊哲学家苏格拉底把他的学生叫到一块成熟的麦田前，并对他们说：“咱们来玩一个游戏，看谁能摘到麦田里最大的麦穗，条件是只许进不许退，最终的胜利者将获得特别嘉奖。”说完，苏格拉底奔向了麦田的尽头。
学生们听罢，兴高采烈地走进麦田，然后认真地搜寻着最大的那根麦穗。起初，他们信心百倍，以为这个任务很容易完成，但到了麦田里才惊讶地发现，麦穗成千上万，并且大小看起来都差不多，到底哪一根才是最大的呢？学生们看看这株，摇了摇头；瞧瞧那株，还是摇了摇头。有时他们也会寻到一、两根自认为最大的麦穗，但与后面摘到的一比较，才发现它不是最大的，于是便随手丢弃了。就这样，学生们一路前行，左挑挑，右选选，不知不觉，他们走到了麦田的尽头，而此刻，大家依然两手空空，始终没有找到最满意的那根麦穗。
学生们垂头丧气地站在麦田边，他们的心里充满了懊悔。苏格拉底看在眼里，微笑着对他们说：“这块麦田里肯定有一根最大的麦穗，但你们不一定看得见，即使看见了，也无法准确地判断出来，因此，摘到你们手里的才是最大的麦穗。”学生们听后恍然大悟，之前他们一直觉得机会还有很多，最好的、最大的麦穗一定在后面，用不着急于下手，而事实上，机会稍纵即逝，一旦错过了就再也找不回来。
其实，我们的人生也犹如行走在一片漫无边际的麦田里，每个人都在寻找最大的那根“麦穗”。不过，在机遇面前，有的人瞻前顾后，停步不前；有的人东张西望，优柔寡断。结果，丢了西瓜，捡了芝麻，与成功失之交臂。诚然，追求最大的“麦穗”并没有什么不对，但把眼前那根麦穗握在手里，才是最实在的，也是最聪明的做法。人的生命是有限的，机会也不可能永远摆在那儿，我们必须摒弃心中的贪念，摆脱各种各样的诱惑，及时做出决断，摘下那根颗粒饱满的“麦穗”。
意大利着名歌唱家帕瓦罗蒂小时候在一篇作文中写道：我有两个梦想，一是做一名受人尊敬的教师，二是做一个有名的歌唱家。他把这篇作文交给父亲看，并希望得到他的支持。父亲看后，慈爱地抚摸着他的头说：“孩子，你有远大的理想，我们非常高兴，也为你感到骄傲，但你必须在当教师和歌唱家之间做出一个选择，这就好比你同时坐在两张椅子上，很可能会从椅子中间掉下来，要想坐得安稳，坐得舒适，你就只能坐一把椅子。”后来，帕瓦罗蒂听从了父亲的建议，选择了唱歌，并孜孜不倦地沿着这个梦想而奋斗，多年后，他终于摘到了人生中“最大”的麦穗，成为世界着名的意大利男高音歌唱家。