谁都知道村里的茂发老汉是个苦命的主儿。当年，老婆接着连着给他添了三个儿子后，一场大病，撒手西去。茂发老汉自此又当爹又当娘，其中的苦累自不必细说。这不，茂发老汉只是觉得仿佛夜风把蜡烛的火苗摇了摇，自己便老了病了，一躺就是一年多了。
有人说茂发老汉是给气病的。三个儿子，老大老二早硬了翅膀，拖儿带女扑棱棱飞进城里开店做老板去了，一年到头就不见个人影回来。想想心都凉透了，不病咋的？有人说，小三也老大不小快三十了，谈了个对象都好几年了也没结婚，茂发老汉能不为小三的终身大事愁闷万端吗？当然也有人说，茂发老汉已经不错了，有小三这孝顺儿子侍候着，也不算枉活一世了……
不管咋说，茂发老汉的病是越来越重了。千呼万唤，这天茂发老汉终于让三儿子叫回了老大老二，还有他们的媳妇。
茂发老汉从迷糊中醒来，知道儿子媳妇都到齐了，就想睁开眼看看。可眼睛被眼屎糊住了，他使劲瞪了瞪，还是无济于事。城里归来的儿子媳妇们正面面相觑不知所措着呢，茂发老汉未过门的小儿媳春杏凑上前去用浸了温水的湿毛巾轻轻给老人擦起了眼睛。
茂发老汉睁开眼睛看了看腆着啤酒肚子的老大老二，又看了看两位花枝招展像是过节的媳妇，最后看了看小三和春杏，才吃力地说：“爹这一辈子没给你们留下什么，好在你们都有本事，我九泉之下也就安心了。”茂发老汉停了一会儿摸索出一张借条对老大老二说：“这是这几年我治病拉下的7300块钱的饥荒，爹不指望你们什么，小三儿一直在我身边端屎端尿，也算尽了孝心，我想这钱就你们哥俩凑合着替爹还了吧。别再难为小三了，他在乡下一年到头也弄不来仨核桃俩枣的，再说还没有结婚……”老大红了红眼圈刚要伸手去接那纸条，突然被横空出世的一只白白嫩嫩的手不客气地拍了一下，惊得他的手触电似的缩了回去，脸一阵红一阵白看着抱着胳膊背过身去的老婆。老二心虚地看着自己那口子，那也不是吃素的，她正拼命挤鼻子弄眼下达无声的命令呢，老二就一时没有了主张。茂发老汉举着借条的手就僵在了半空，然后慢腾腾地像破败的旗子似的垂落下去。
小三和春杏忙上前一步说：“爹，我们不急着结婚，大哥二哥也有他们的难处，这钱我们还了吧。”这时，茂发老汉的耳边突然就赶趟似的炸响了银铃般的两重声音：“是啊，是啊，到时候，我们这些当哥哥嫂嫂的说啥也忘不了三弟啊……”
茂发老汉摇了摇头对小三儿说：“我死后，你要尽快把钱还给你李爷。他也不容易……”仿佛风中蜡烛的火苗又摇了摇，茂发老汉就殁了。
办完丧事，老大老二们旋风一样回城了。小三想着爹的话，就东借西凑了3000块钱，打算先还李爷一部分，剩下的等秋天卖了园里的苹果立马归还。
当小三和春杏揣着钱攥了借条找到李爷时，李爷不但把钱挡了回去，还三下两下把借条撕了个蝴蝶乱舞。小三和春杏目瞪口呆了老长时间才问：“李爷，咋了？”李爷和蔼一笑又拍拍小三的肩头说：“三儿啊，你爹怕有朝一日你大哥二哥回来分他一辈子积攒下的这点血汗钱，怕最孝顺的你吃亏……我们老哥俩就想了这么个法子，才瞒了过来……”
李爷打开一个小木箱，从箱子深处拿出一个小布包说：“小三儿，这是你爹一针一线缝好的，7300块钱都在里面。三儿啊，你爹心里亮着呢，拿这些钱赶快把婚事办了吧，我那老哥在天上看着呢……”
小三木呆呆地捧着那枚小布包，仿佛捧着无限沉重的老爹的血汗与关爱，禁不住泪流满面……