在神圣的教堂与高大的建筑旁的一片杂树林里，有一个用捡来的木头、油毡和从垃圾堆里捡来的塑料薄膜以及纸箱板等搭成的小窝棚，小窝棚里住着木匠师徒三人：三和尚、明子和黒罐。他们从小豆村来到大城市，带着各自的伤悲、不幸与无奈，但都有一个共同的目的，那就是——挣钱。
作为师傅的三和尚，他凶狠、暴戾，稍不顺心，对徒弟便非打即骂，骂的天昏地暗，打到嘴角流血;他自私，狭隘。分工钱时，总是尽可能的给自己多分一份。在黒罐没有力气干活期间，他开始慢慢的嫌恶他，并最终把他当作“拖油瓶”撵回了家;在他们们意外发现了外国钱，以为得到了一笔巨款时，他竟然意图将这笔巨款独吞。
但他又是那么柔软、脆弱的，李秋云，他的妻子，或者最后可以说是他的前妻，是他心中最圣洁的天使，更是他最心心念念的痛，他甚至可以忍受她的背叛与出轨，来换取他的相守，可最终，三和尚还是同意和她离婚了。
他有父亲的温情，更有着发自内心的善良，也才会有不时的自省。他经常接受明子的叛逆与挑战，可他打心眼里还是喜欢他。黒罐病了，他背着他看医生，自己掏钱付医药费，给他买补品。即使在黒罐不干活期间，他也照样付给黒罐工钱。当徒弟犯错时，他是那样的自责。当他为明子端上那一盘盘又软又糯的猪尾巴时，他分明就是一位父亲，或者说更像一位温柔细腻的母亲。
他不仅传授徒弟以高超的技术，更授予他们处世之道。“世界上，手艺再绝的木匠，也不能在黑暗里把三斧头砍在同一道印迹里。因为那是根本不可能的。”“这个世界不太好，可也不太坏。在这个世界上活着，人就不能太老实了，可又不能太无心肝”。这是他最后的拳拳教诲。
不同的背景，各自的原因，使每个人对钱都充满了贪婪的，甚至畸形的欲望。于是师傅会谎称钱丢了，于是黒罐竟然想去偷路边瞎眼人罐里的钱，于是明子想挟卷着那1000元的定金逃之夭夭，在那样的情境下，一切想法，一切举动都是那样的合情合理。可当明子在“悬崖”边上苦苦挣扎时，有那一群不吃“天堂草”的羊——救了他……
“不该自己吃的东西，自然就不能吃，也不肯吃。”明子又想起了船主说的话“种不一样。”
这篇小说，就像一条小溪，缓缓地、缓缓地流淌，那么悄无声息，又那么流畅自然，浑浊慢慢散去，最终清澈明亮地流向了大海……