水是猪只降温、营养传递、体内化学反应以及保持体内酸碱平衡必不可少的成份。它帮助饲料在胃肠道中移动并排出无用的物质。新生仔猪体重的80%、出栏肥猪体重的53%是水分。猪需要的水除少部分来自于饲料和自身代谢产生的水以外，大部分来自于自身的饮水。当猪失去几乎体内所有脂肪和50%以上的蛋白质时仍能维持存活，而失去10%的水时，生命就将停止。
缺水时各种消化酶不能发挥作用，氧无法溶解，血液运输缓慢，消化、生长等多种功能将受到严重影响。缺水会减少采食量和降低生长速度，也会造成一些恶癖,如咬耳、咬尾的发生。严重的脱水会造成食盐中毒，猪表现为抽搐，昏迷，甚至造成死亡。分娩母猪缺水会影响产奶量，使仔猪生长缓慢、死亡率增加、母猪体况下降从而增加断奶后到再配种的时间间隔。
水对生猪的生长发育有很重要的作用，可以说猪体一切新陈代谢都是在有水的环境下进行的，水可以调节猪中的体温，特别是夏天，水从猪的肺和呼吸道排泄到体外，可以带走大量的能量（热量），每蒸发1克水约可散热2261千焦，从而保持猪的正常体温。水是猪各种营养物质最好的溶剂和运载工具，也是将废物从体内排泄到体外的.运输工具，对营养的消化、吸收和排泄废物起着重要作用。水还是生猪体内各部分的润滑剂。如生猪只缺水，细胞会干枯，所有的新陈代谢活动将受到不利的影响。水供应的多少、水质的好坏直接关系到猪的生长和生产效率。
猪对水的需要，每次喂饲料后，比其他家畜要多，尤其是小猪新陈代谢旺盛，需水量比大猪多。哺乳母猪1天要分泌3.5~4公斤乳，需要的水就更多。如果水供应不足，泌乳量就会大量下降。
喂猪的各种饲料中含有水分，尤其是青绿饲料和多汁饲料的含水特别多，如青饲料中的含水量为70~90%，但单靠这些用干湿生饲料所含的水分是远远不能满足猪只生长发育需要的。水和饲料一起吃进，吃进去的大多是水，所含养分很少，而又冲淡了唾液、胃液，影响肠胃的消化吸引功能。饲喂干湿饲料后给水饮，先吃进去的是饲料，后进去的是水。这种干湿饲料有利于唾液、胃液的分泌。唾液、胃液能同干饲料充分混合，可以促进消化及吸收。后进去的水比稀喂时吃进去的水分多了。因为猪的胃是有限度的，吃进的饲料多了饮水就必然减少。
猪的饮水除了必须要清洁（如养猪户可以用自来水、井水）外，还要做到无色、无味、无悬浮物，无致病细菌及寄生虫卵，以防猪感染传染病和寄生虫。因为猪的很多病就是从饲料和饮水中传染的。
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