20世纪人类社会经济、科技迅猛发展，生产力迅速提升，但各种各样的环境问题，乃至环境灾难，也接踵而至。在遭遇无数的全球性或区域性环境污染，饱尝环境问题带来的巨额经济损失和生命健康威胁之际，人类在反思“征服自然，改造自然”这一“霸权”行径的代价，在忧心自身的生存和发展问题。
二十世纪三十年代，随着发达国家相继爆发污染公害事件，源于传统学科的治污技术，作为环境科学的前身，开始出现。经过几十年的发展，环境科学一研究人类社会发展活动与环境演化规律之间相互作用关系，寻求人类社会与环境协同演化、持续发展途径与方法的科学，一个由多学科到跨学科的庞大科学体系组成的新兴学科、边际学科，应运而生并迅速发展起来。发展与环境的问题的解决，有赖于大量的、具有较高水平与能力的环保技术人才，有赖于成本适宜、实用、环境友好的污染治理与控制技术。高等环境教育，特别是本科教育，作为环境科学专业人才培养的主渠道，高等院校作为环境科技成果的重要科技基地，受到广泛的重视。
我国的环境科学本科专业教育自70年代建立以来，经过近20余年的努力，向社会输送了数以万计的环境科学专业人才，为我国的环境保护事业做出了重要贡献，然而，另一方面，在具体的环保工作中也暴露出了我国高等环境教育中所存在的问题，诸如学生知识面窄，知识结构不尽合理，专业实践能力弱，社会适应性差，就业渠道单一等，难于满足社会对高水平、高能力环境技术人才的需求。这种状况不仅会对我国的社会、经济和环境持续发展产生不利影响，而且还会使我国的高等环境教育自身面临困境。因此，必须尽快研究行之有效的环境科学本科专业人才培养模式，以“以生为本、分流培养、面向社会”为核心，实施积极有效的人才培养战略，主动适应社会需要、环境科学学科发展趋势、就业多元化的要求。
环境科学通过学科间的交叉渗透和几十年在实践中的发展，已从各相关传统学科中独立出来，形成了新的学科体系，具有如下显着特点：
1环境科学专业学科特点
1.1综合性强
对环境问题的系统研究，要运用地学、生物学、化学、物理学、医学、工程学、数学以及社会学、经济学、法学等多种科学知识，因此，环境科学是一门综合性极强的学科。
1.2研究领域广
环境科学研究人类社会经济活动引起的环境污染和生态破坏，环境系统在人类活动影响下的变化规律；确定当前环境质量恶化的程度及其与人类社会经济活动的关系；寻求人类社会与环境协调持续发展的途径和方法，以争取人类社会与自然界的和谐；即从宏观上研究人类同环境之间的相互作用、相互促进、相互制约的对立统一关系，揭示社会经济发展和环境保护协调发展的基本规律，从微观上研究环境中的物质，尤其是人类活动排放的污染物在有机体内迁移、转化和蓄积的过程及其运动规律，探索它们对生命的影响及其机理等；内容涵盖自然科学、社会科学及技术科学诸多方面；研究的空间尺度从宏观的宇宙环境到微观粒子，时间跨度从万年到皮秒计。
1.3分支学科多
在现阶段，环境科学主要是运用自然科学和社会科学的有关学科的理论、技术和方法来研究环境问题，形成自身的理论和方法体系，建立与有关学科相互渗透、交叉的许多分支学科。属于自然科学方面的有环境地学、环境生物学、环境化学、环境物理、环境医学、环境工程学；属于社会科学方面的有环境管理学、环境经济学、环境法学等。
1.4研究的科学整体化
环境中的各种变化是多种因素的综合，研究和解决环境问题时，必须在科学整体化过程中，全面考虑，实行跨部门、跨学科的合作，充分运用各种学科知识，对人类活动引起的环境变化、对人类的影响，及其控制途径进行系统的综合研究。
2环境科学专业人才需求状况
2.1环境科学专业人才数量的需求、质量的要求随经济的发展、社会的进展而提高。
针对日益恶化的世界环境污染和资源短缺问题，可持续发展、环境保护己成为时代的主题。世界各国对环境保护的迫切要求，导致了对环境科学人才的很大需求，这种需求无论从数量还是从质量上的都是巨大的。社会需求直接表现在对某类专业人才的需求市场上，产生了比较广阔的就业前景，并影响高等环境教育的培养规格与规模。近几年来，发达国家高等环境教育在学科分布、专业设置、专业规模、专业多元化等方面发展很快，而这与社会需求是相一致。根据《加拿大大学研究》（《UniversityStudyInCanada》)，加拿大“大学与学院协会”的成员共有89个，其中设有环境类专业的学校有33个，占总数的41%。日本大学环境教育发展更快，专业设置更多，据邓南圣所作调查，加拿大的20所大学共设置了41个专业，专业总数65个，专业数与学校数之比达3.3，平均每个学科开设3个专业，比90年代初増加了51.5%。
2.2我国对环境科学专业人才的需求比发达国家更为迫切。
同日本、加拿大等国相比，目前我国在本科专业设置院校数、专业招生规模、社会适应性上存在较大不足，且考生报考意愿不强，就业渠道不畅。但笔者认为上述困难是暂时的。我国的环境保护事业因起步较晚，经费短缺，环保欠账较多，又正处于工业化、城市化的起步阶段，产业结构大多属能源资源高耗型，人口基数大，资源短缺，环境污染严重。发达国家己经从末端治理转向了全过程控制。我国对环境科学专业人才存在四方面的需求増量：一是在很长一段时间内仍需对一些旧的环保项目实施末端治理为主的措施，二是对一些新建、待建项目，须实行从规划、项目论证、可行性研究到项目实施与验收等全过程进行环境污染预防、治理和管理，三是中国加入WTO必将刺激ISO14000认证等环境服务业的快速发展，四是随着国民环境保护意识的提高，对环境质量的关注度的加大，环境管理部门、相关企业必须加大对环境科学专业人才的吸纳，提高环境管理、污染控制与治理力度。因此我国对环境科学专业人才应比发达国家更为迫切。