21世纪以来，主要是在原有知识背景基础上，探索专属于自己学科的理论与方法，这是一个具有时代意义的学术转折期。涉及到体育人文社会学领域，若是作为研究对象的非西方国家、民族有着自然环境和人文积淀的巨大差异，将因大前提错位而导致结论的失误。东方民族并没有经历古希腊与罗马竞技，也没有经历中世纪的骑士竞技与绅士运动，更没有经历近代工业革命促进的体育科学化、社会化的成熟阶段，大多是在一个多世纪前的殖民浪潮下接受西方体育，只能按照规范化的模式模仿，早已被封杀了发明、创新的空间。
东南亚各国的情况大致相近，按西方文明制定的规制玩游戏，不遗余力地去运动会上争金夺银，学校体育教材上呈现的西方文明传播的知识，体育老师照本宣科即可，研究者只能琢磨如何应用西方文明的产物于本土，至少在器物层面几乎没有可以选择的研究对象。那么，东方的体育研究者应该怎么办呢？原生态的民族体育是多元文化的重要资源生态人类学研究人类种群如何与他们的物质环境相处，以及如何与其他生态种群相互作用，包括狩猎野生动物或采集野生植物的人和寄生于人体中的微生物体，从中发现一些对双方有利的关系。在不同的人类种群中最主要的一些关系是：捕食、竞争、合作、互助，特别普遍的关系是对有限资源的竞争，且经常表现为战争形式。早期人类由于科学技术的落后，许多古老的原生形态的民族体育（也可以称为部族或族群的原创身体运动形式），多少带有原始巫术的色彩，反映了人与自然力的关系和人对自身来源、自身力量的朦胧认识。许多与生产劳动和军事行为有关的身体活动，大体上不是由原生民族体育脱胎而来，而是出于人们有意无意的创编，可以称之为次生形态。
由于受生产力发展水平和自然力对人的作用等因素的影响，身体活动的原生形态和次生形态渐渐有了不同的走向和功能。具有民族文化特征的各民族传统体育项目在逐渐形成过程中，一部分原生形态的身体活动延续下来并转化为民俗活动，而次生形态的民族体育也逐渐汇入这种民俗活动之中。在活动的形式和内容上，也日益明确地与本民族起源、复兴、发展等有关的历史或神话人物联系在一起，其民族文化特征尤为强烈，其地域性和传承日益鲜明，其功能也逐渐演变为促进民族认同，即参与民族共同体的形成。在许多尚未进入现代生活的民族中，在出生、成年、交往、恋爱、婚配直至死亡的人生旅途中，常伴随着特定的民俗活动，其中，传统体育活动的地位常常引人注目，发挥着维系民族生存和团结的重要作用，而且逐渐内化为一种民族性格的象征。民族传统体育活动在维系种族繁衍方面，始终起着重要的、有时甚至是唯一的媒介作用。
我国是一个多民族国家，各民族的传统体育活动方式均在其所处的生态和文化背景中形成。早在先史传疑时代的西周，有记载的与人类体育有关的活动除狩猎和舞蹈外，还包括刀剑、角抵、养生体操、弓矢与枪、蹴踘、击壤游戏等，足见我国体育运动起源之早，较古希腊有过之而无不及。除地域差异外，绚丽多彩的民族传统体育活动与民族起源、种族繁衍、生产方式、风俗习惯、社会形态、以及文化追求有关，即使是同一民族内部，也会因地域关系，其传统体育开展水平又有多样化的特色。即使是空间相距很远、地理上没有接触的不同民族，也可能因为有着相似的生态环境和价值追求而发展出形神相似的传统体育项目。亚洲和平崛起，必然产生对于按西方文明单一发展模式以及突出单一文化价值的怀疑。亚洲各国有上千项民族民间传统体育运动项目，其数量之丰富，形式之多彩，堪称世界之最。这方蕴集深厚的民族文化宝藏被得到重新认识，对于弘扬东方体育文化的价值，促进世界文化多元，发展人类所共有的体育事业具有重要意义。东方民族的传统体育是一个开发大众体育的宝库，等待着进一步挖掘。
进入21世纪，经济全球化成为不可逆转的历史潮流，对世界各国经济、政治、军事、社会、文化、甚至思维方式，都产生着巨大的影响。西方国家利用经济的全球化趋势，把发达的经济作为后盾，在世界范围内极力推行他们的价值观念、生活方式、政治模式和行为标准，试图将自己的主流文化强加于发展中国家的本土文化，倡导一种所谓的“全球文化”。有学者通过“人的社会化过程总是在某种文化环境中完成的”来论证建立在全球社会化过程之上的全球价值或全球认同的必然性和现实性，认为人们今天赖以成长的文化环境已经超出了民族的和国家的界限。然而，体育作为一种开放性的文化，从其原始体育的萌芽形态起便与多种原始文化形态，如舞蹈、巫术、宗教、绘画、音乐等有着千丝万缕的联系，其自身发生、发展既受到多种文化形态的影响，也会对多种文化形态的发生、发展产生反作用。西方体育建立在工业社会的土壤中，许多项目是缺乏传统文化滋润的“试管婴儿”，与自然和谐共存的伦理学基础薄弱，因此，带来的球场暴力、、服用禁药、过分职业化和商业化等弊端，恰恰可以通过建立在人的自然欲求有限性基础之上的东方民族体育对此产生良好的互补作用。
我国多民族丰富多彩的身体运动形态是国家的文化瑰宝，国家对民族传统体育文化的弘扬与传承的重视，为体育文化的研究提供了宝贵的资源。由于民族文化一直隐身在民族传统体育习俗当中，不以文本的面貌呈现出来，而是存在于该民族体育活动的行为动作之中，因此，民族传统体育文化的保存和传承方式通常是以一种非文本的形式来完成的，体育文化研究者需要对此引起应有的重视。一般而言，民族传统体育作为非物质文化遗产在自己的文化时空里都有着自己特定的文化价值，它是因为当时，当地的文化生态意义而具有生命力，而一旦其文化社会生态失落，它的价值与意义也就消亡，如果不能复活其文化生态，我们保护的只能是表象形态，没有人文内涵。
通常在说文化保护时，往往忽略了当地民族、当地原住居民的情感需求和价值取向，更多的是在一厢情愿地为“保护”而呐喊，为研究而奔走。崔永元建立了一些以影视资料为主的“口述历史库”，致力于口述历史开发与研究，针对中华民族传统体育，也可以将收集到的口述历史影像资料，建成数字化存储检索系统，除了保存、归类整理及永久传承之外，并免费向全社会其他学术研究机构或个人开放，以供学术研究利用。目前，体育界已有多个数据库之类的国家课题，做一些影视资料库，主要提供素材，只有不多的学术价值，但我们暂时不具备这类条件，只能做小而精的独门绝技或超强能力的高层研究。所谓“知史而后兴”，我们希望看到的是，一个社会中亟待长成的力量所能接触到我们民族的历史，不再仅仅是宏大的，而是个体的，活生生的。