南岳古镇
经过南岳衡山牌坊，向前一拐，便踏入了南岳古镇。古镇的具体形成年代已不可考，但至少在唐代时，这里就已经形成了非常兴旺的香市。大家请看脚下这条青石路面，历经千年岁月，已经被磨得光可鉴人，鞋跟踩在上面发出清脆的响声，宛若禅钟木鱼，敲击着每一位香客的魂魄！
南岳古镇的街道都是用麻石板铺成，两侧是高矮一致的两层挑楼，清一色的朱瓦白墙、高高挑起的飞檐和雕龙画凤的屋脊，全部保持着IS时的风貌，处处体现出南岳古镇的古朴之美。在这里的摊铺里买一炷香，在茶楼上品一盏茶，感悟中国佛教的博大精深，回味传统文化的悠远意境，一定会受益匪浅的。古镇的街道还有一奇，那就是两侧房屋下都有一条长廊，连成一线。这样即使是在下雨天，也不用打伞悠然地漫步长街，真正实现了著名作家李健吾在《雨中登泰山》中所描写的那种“有雨趣而无淋漓之苦”的情境。
古镇虽小，但也五脏俱全，饭馆、客栈、香肆、商店、佛堂，甚至是墨香犹存的书屋应有尽有。尤其是这里的饭馆，供应的都是本地特色菜肴，像鲜嫩美味的野生蘑菇、口感独特的衡山豆腐和营养丰富的山中竹笋，无不令人垂涎三尺。到了衡山不尝尝当地的风味菜肴，就像去了西安不吃羊肉泡馍、去了天津不吃十八街大x麻花、去了重庆不吃火锅—样，总是有些美中不足！
走过了写满沧桑的青石板路，走过了印满历史的古栈民居，走过了荡涤心灵的佛堂香肆，大家的心中是否也点亮了一盏明灯呢？大家是否对南岳又产生了一种异样的情愫呢大家是否对人生又多了一份沉思呢？这就是古镇真正的美之所在！
南岳大庙
穿过北街，前面豁然开朗，一座巍峨宏大的古建筑群展现在我们面前，这就是我国南方最大的宫殿式古建筑群——南岳大庙。
跨入棂星门，便是一个松柏参天、绿草如茵的庭院，左右各有一座水火池和碑亭。水火池是蓄水以防建筑起火的，也常被信徒们用来放生，因此俗称放生池。东边的碑亭中置明朝成化年间尚书商辂所撰写的《重修南岳庙记》碑刻，西边的碑亭中置有宋代范纯仁所撰写的《祭衡岳文》碑刻。
顺着中间的游道前行不远，就是南岳大庙中轴线上的第二进建筑一一魁星阁。魁星阁又名盘龙亭，为重檐歇山顶建筑，面积139平方米。阁内原来立有文星之首的魁星雕像，以示崇文，很多望子成龙的父母都常带着子女来此祈拜。
魁星阁两侧有钟亭和鼓亭，左边的钟亭原来摆放着一口重达4500千克的大钟，右边的鼓亭原来摆放着一面直径2米的大鼓。古人相信只要钟鼓齐鸣，就能镇住龙王，使他不敢兴风作浪，以保国泰民安。
大庙的第二重院落，纵深不长，横断面却很宽。院落东边是“玄德尊门”，通大庙东翼的八个道观;—西边是“六寺同门”，通大庙西翼的八个佛寺。院落正中为八角重檐攒尖顶的御碑亭，是大庙中轴线上的第四进建筑。御碑亭建于清康熙四十六年，即公元1707年，里面立着康熙皇帝撰写的《重修南岳庙记》青石碑。碑高6.6米，重约2000千克，共有碑文279字，叙述了康熙帝下旨重修南岳大庙的经过。碑顶雕有双龙捧日的浮雕，底座是重达20吨的青石龟。这头大庙中最宽的地方。
嘉应门后的第三重院落为南岳大庙的主院，由御书楼、正殿、寝宫和东西长廊组成，共有屋宇58间。正殿居中，前为御书楼，后为寝宫，长廊环伺左右，周围还栽种着古树名木90余株。大庙中轴线的第六进建筑一一御书楼为重檐歇山顶，面阔七间，宽30米，深20米，高15米，因为过去里面摆放着历代皇帝御赐匾额七块而得名，现在辟为文物陈列室。
穿过御书楼，各位面前的与北京故宫太和殿相似的大殿便是整个大庙的核心——中轴线上第七进建筑正殿。正殿由于供奉着“南岳司天昭圣帝”祝融而又被叫做圣帝殿。现存建筑为清光绪六年即公元1880年重修的，面积达1877平方米。正殿屹立在2米高的16级须弥台座之上，殿高31.11米，是整个大庙的最高建筑，它高出南岳古镇上的所有建筑，凸现出它至高无上的地位。它重檐九脊，面阔七间，宽53.68米，深34.84米，飞檐高耸，雕梁画栋，一派雍容华贵。
在正殿前有一个占地千余平方米的广场，这是用于酬神演戏和香客朝拜的地方，两边的宝库则是供香客焚香燃烛的地方。南岳大庙的香火十分兴盛，这里终日青烟袅袅，芳香满院。特别是在庙会和春节的时候，来自全国乃至世界各地的信徒们济济一堂，僧侣道士们也来此讲经点醮，一时万头攒动，人声鼎沸，热闹非凡！
走上台阶，首先吸引大家目光的一定是这里的巨大石柱。正殿内外共有72根石柱，代表着衡山的72座山峰，其外，格扇窗上的《二十四孝图》窗雕、柱梁间的丹玺彩绘、台基旁的144块汉白玉浮雕栏板和台阶上的汉白玉游龙浮雕，无——不是艺术精品，真可以称得上是一座艺术宝库！这里的木雕、石刻和泥塑数量之丰、品种之全、技艺之精，无不令人叹为观止，反映了古代劳动人民高超的智慧！
穿过正殿，后院是大庙的第四重院落，由供奉圣公圣母的寝宫、供奉道教注生真君的注生殿、供奉佛教辖神总管的辖神殿和北后门组成。
胜利坊
车行山中，大家满目所见，都是郁郁葱葱的.树木。衡山之所以能以“秀”在五岳中独树一帜，关键原因就在于只有它处在常绿阔叶林带，树木茂密，四季常青。南岳的树不仅多，而且有名。这里有许多古树名木、奇花异草。福严寺中有一棵据说受戒于南北朝时慧思禅师的银杏树，树龄已达1400多年，树身需三人合抱才能围拢过来。藏经殿后有一棵白玉兰，距今也有500多年的历史了。此外，允春亭的摇钱树，无碍林的“同根生”和“连理枝”等，也是非常罕见的。
在这一路上，不知你们是否注意到了沿途登山的那些头戴皂巾、身穿黑衣、胸系红兜的人？这就是南岳香客。由于南岳衡山佛道共荣，寺观众多，僧道辈出;因此吸引了许多宗教信徒前来进香朝拜，人们称之为“南岳香客”。每年从农历三月开始，香客们从湖南、江西、广东、广西和湖北等地陆续赶来，农历八月后达到最高峰，每天都有一万人次以上。他们怀着种种美好的心愿，不远万里赶来寻求精神上的慰藉，甚至以“烧饿香”或“烧拜香”的方式来表达他们的虔诚。所谓“烧饿香”，就是离开家以后就不吃任何食物，只靠饮水充饥，直到在衡山烧完香以后才进食：所谓“烧拜香”，就是手持香火，五步一跪，十步一拜，从山脚下一直，拜到祝融峰为止。还有的香客喜欢边拜边唱，一路上旁若无人地唱着进香歌来朝拜，这种古老的佛子歌还引得一些音乐学院的师生赶来学习呐！络绎不绝的香客给南岳的经济作出了巨大贡献，正像当地人所说的：“南岳人，不种田，赶届八月吃三年。”但耐人寻味的是，南岳本地人却很少烧香，
用他们的话说就是：“南岳菩萨照远不照近。”