绣饰和银饰构成了苗族服饰的整体。以各种银饰为主要佩饰构成了苗族身体佩饰的一大特色。逢年过节，苗家女子都要穿花着银，精心装扮一番。身着花衣花裙，披银戴银的苗族少女，从四面八方会集在一起，展示工艺独特的民族服饰。她们以婀娜多姿的舞姿，楚楚动人的容貌，翩翩起舞，显现出“银角海洋”的壮丽景观。银饰在苗族服饰中占有十分突出的位置，特别是在女盛装中，银饰是必不可少的饰物。其种类繁多，造型奇特，工艺精致，在中国各民族中是首屈一指的。苗族丰富的银饰，绚丽的花衣构成了苗族身体装饰的独特风貌。
苗族的银饰，以湘西的工艺最高。湘西的青山绿水养育了一群心灵手巧的苗族人，他们用自己的智慧打造了一件件精美的苗族饰品。根据需要，银匠先把熔炼过的白银制成薄片、银条或银丝，利用压、刻、镂等工艺，制出精美纹样，然后再焊接或编织成型。苗族银饰工艺流程很复杂，一件银饰多的要经过一二十道工序才能完成。而且，银饰造型本身对银匠的手工技术要求极严，非个中高手很难完成。
除了在锤砧劳作上是行家里手，在造型设计上苗族银匠也堪称高手。苗族银匠善于从妇女的刺绣及蜡染纹样中汲取创作灵感。同时根据本系的传统习惯、审美情趣，对细节或局部的刻画注重推陈出新。工艺上的精益求精，使苗族银饰日臻完美。当然，这—切都必须以不触动银饰的整体造型为前提。苗族银饰在造型上有其稳定性，一经祖先确定形制，即不可改动，往往形成一个支系的重要标志。
因为苗族人对银饰的偏爱，苗族的各个村寨中，都有银匠的踪迹，他们用最古老的方法，最简单的工具，打造出最精美的银饰。仅湘西境内，以家庭为作坊的银匠户便成百上千，从事银饰加工的人更是难以计数。家庭作坊多数为师徒传袭的父子组合，也有夫唱妇随的夫妻组合。这些作坊常是农忙封炉，农闲时节，村寨之中叮当之声不绝于耳，炭火炉烟荡然于户，一派繁忙景象。
银饰的制作，无论是粗活或细活，均经铸、炼、捶打、编结、洗涤等几个过程。所需工具主要是风箱、铁锤、钳、丝眼板、凿、坩锅、铜埚、花纹模型等。铸炼过程是将纹银放在坩埚内，于炉子上用风箱鼓风，高温熔化成液体后，就把它倒在长条状的糠糟内，使银水凝固，即取出来捶打。先捶成四方形的长条，再视制作什么而加工。如制银片便将它捶宽，制丝条即捶成圆形的细条，然后用丝眼板拉成各种粗细不同的银丝。
比起苗族银饰的历史，苗族银匠的历史要短得多。苗族银匠大约出现于清末，至今才有近百年历史。最初的苗族银匠大多挟铁匠之技艺改行拜师，向汉族工匠学习打制银饰。苗族银匠一般都是子承父业，世代相袭，手艺极少外传。据《简史》记载：苗族普遍喜戴银制品，男女皆然，而以青年妇女为最。苗族银饰的制作，以湘西苗族工艺最好。工艺上的精益求精，使苗族银饰日臻完美。各种图案、款式的银饰，既散发出浓郁的乡土气息，也体现出了一个民族深厚的底蕴。
苗族银饰种类繁多、造型精美，且大多保留着原始的韵味，并反映了苗族人民在社会历史演进的各个特定阶段的信仰追求和生活习俗，形成了一种独特的“银饰文化”。他们日出而作，日落而息，周而复始，长年累月，积攒下的银质货币，几乎全都投入了熔炉。有些人家在女儿幼小时就开始为她逐年打造银饰，积攒起来，用专门的木箱存放，等女儿长成大姑娘了，在出嫁的喜日或苗族的盛大节日里，便把姑娘打扮得仙女一般，一这身银饰不仅给喜庆的日子增添了欢乐的气氛，同时也催开了姑娘胸中灿烂的心花。姑娘出嫁时，所有银饰都为她终身占有，丈夫是无权处理的。
湘西苗族银饰以其多样的品种、奇美的.造型和精巧的工艺，不仅向人们呈现了一个瑰丽多彩的艺术世界，而且也展示出一个有着丰富内涵的精神世界。苗族银饰的种类较多，从头到脚，无处不饰。单从佩戴部位上划分，大体可分为头饰、胸饰、背饰三大类。头饰有银帽、银盆、银冠、苏山、髻簪、耳环、项圈等；胸饰有胸链、针筒、围腰，外加手圈、戒指等，背饰有披肩、腰带等。其中的银冠，集银饰工艺之精华，在面积不大的冠架上，焊接的银花、银铃、银雀、银蝴蝶、银钟、银签等饰物，重约三、四十两，有数十件甚至百件之多，件件都是精工之作，闪耀着苗族人民的智慧之光。
粗犷豪放的苗族，有以多以大为美的习俗，强烈的夸富意识形成了苗族银饰的丰富多彩，银饰被普遍的用于订情、辟邪、祭祖等活动中，构成苗族生活的重要组成部分。尽管其他少数民族也有用金银饰、贵宝石等彰显身份与财富习俗，然而苗族的银饰工艺所展现在世人面前的，是一种将民族物质与精神文明密切结合的奇特文化现象，由这样工艺饰品中，极容易观察到苗族的图腾崇拜、宗教巫术、历史迁徙、民俗生活等方面的意涵，足以让人透过表相的呈现，体会苗族文化精神方面的本质。“服饰是文明的窗口，衣裳是思想的形象。服饰又是民族精神的外化，社会制度的表征”。苗族银饰不仅向我们展示了一个艺术的物质世界，而且展示了一个集合着各种观念的精神世界。它记载着苗族文化的变迁，是一种独特的文化载体，丰富了民族文化的底蕴。从某种意义上说，它的历史是一部感性化了的文化发展史。
每当三月三、四月八、六月六、赶秋、槌牛、过年时，成百上千、成千上万的苗族人聚在一起，他们衣背上、裙摆上连续不断的涡旋纹、几何纹、银饰上的骏马纹图，随着身体的摆动，永不停息地运动着，如一个个美妙的音符飘扬在蓝天白云下，那种强烈的节奏给人一种心灵的震撼。
苗族银饰以各种千奇百怪的变形图案为主题，这些图案都有动人的故事传说。“蝴蝶妈妈”由蝴蝶演化而来，“脊宇鸟”孵化出了人类的祖先，“牛角冠”象征蚩尤角等。其做工之细，图案之美，凝聚着苗家人的心智，堪称一绝。闻名遐迩的大银角，是对“人身牛首”准确的解释，寓意着“人身牛首”的神农为先，“人身牛蹄”的蚩尤为其后。因此，“人身牛首”与“人身牛蹄”的文化符号是具象的，有其特定的人文内涵。旨在祭祀祖先、获得其保佑。他们创造了各式各样图案、款式的银饰造型，既散发出浓郁的乡土民间气息，又表现出深厚的民俗文化内涵，同时也显示了一个大民族的辉煌与气势。