国际会议是大型的国际交流场合。当代世界的国际会议有为讨论和解决国际问题为目的而召开的，也有为对某个专业学术问题进行探讨和交流而召开的，也有为某个专业学术问题进行探讨和交流而召开的，前者简称为国际会议，后者通称为国际学术会议。
国际会议
国际会议可以说是一种临时性议事组织。从会议类型看，它可分为双边会议和单边会议，单一议题会议和多种议题会议，专题会议和定期会议，有常设秘书处的会议和无常设秘书处的会议。从与会级别看，可分为国家元首和政府首脑会议，部长会议，专家会议和一般代表会议。从与会者所属地区看可分为世界性国际会议和区域性国际会议。从会议的目的来看，可分为作讨论问题的讲坛的会议，对政府和国际组织作出具有约束力的决议或不具有约束力的建议的会议，谈判起草条约或国际文件的会议，认定对国际计划的自愿捐助会议等等。无论哪种会议，一般说来，平等原则是组织国际会议的最基本的原则，每个参加会议的国家，无论国家大小，都享有同等的代表与投票权。国际会议的召开时间、地点和议程等，由会议的召开国和被邀请参加国共同协商解决。会议进行时，或者由专门指定的一位主席或数位主席主持，或者由各代表团团长轮流主持。国际会议的筹备和召开都有严格的程序和规定。
国际学术会议
国际学术会议，顾名思义就是以学术交流为宗旨的，在当今新科技革命的时代，知识以惊人的速度发展更新着，自然科学和社会科学若离开了国际交流的大环境，便随时有落后和被淘汰的危险。国际学术会议的种类很多，涉及教育、医疗卫生、科学技术、文化艺术、经济贸易等各个方面。参加国际学术会议的人员通过发表论文、专题讨论和演讲，互相交流和磋商学术见解，推动有关学科和专业领域的发展。国际学术会议通常规定以英语作为会议语言，从名称上看，可分为以下几类：
meeting这是会议的总称，其规模可大可小，与会人数可多可少。
coference这是正式会议的名称，通常指专业性、学术性、专题性会议。
symposium指专题性学术研讨会，会议议题和讨论内容都比较窄，如“中国问题国际研讨会”（internationalsymposiumonchina）。
oongress这是代表会议的名称，出席者是有代表性和群众性的。
convention指大型集会，如专业学术团体的专业会议及年会等。
workshop泛指研讨会、讲习班、实习班。
forum指演讲、论坛、讨论会。
seminar专题研讨会或讲座，它通常组织有关专家对某个问题作专题或系列演讲。
学术会议举行期间，通常还包括全体大会、分组会议等正式会议内容和信息交流会、工作午餐会、展谈会、新闻发布等非正式会议内容。这些不同的会议形式，对礼仪有不同的要求。