一般来讲在停柩一段时间之后，到了诸事准备完成后，就要选日子报丧。报丧可以说是人死后的第一种仪式，早在周代就已经形成。所谓的报丧就是用特定的方式把有人逝世的消息告诉亲友和村人。至于采用什么方式也因地而异，有的是亲属手执白色或黄色报表帖告诸亲友，有的亲属通过发讣告把消息告诉给亲友。从整体来看，传统的报丧可以分为口头和书面报丧两种形式。
书面报丧就是在死者家大门口贴出讣闻，一般只写亡人生前的官衔、品级，不写亡人的履历和生平事迹。比如：“不孝某某等罪孽深重，不自殒灭，祸延显考，某大夫，其府君，痛于某年月日时终正寝，距生于某年月日时，享寿若干岁，不孝某某侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于某年月日安葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。某日接三，某日唪经。”最后要在讣告结尾写上“孤子某某泣血稽颡”之类的文字。
口头报丧是派专人到死者的亲朋好友家，逐户告之死者逝世的消息，即使是已经知道消息的亲友家，也要照例过去报丧。对于口头报丧，在我国不同的地方有不同的报丧方式与习俗。如有的地区采用“报丧炮”的形式，即响三次火炮就表示报丧，然后派人告诉给亲友。也有的地区死了人的家中要拿白纸扎成旗帜立在门前作为报丧的信号。有的地方则在门外悬挂纸条来报丧，纸条的位置为门上，而且是男左女右，纸条数是由死者的年龄，外加表示天和地的两条的总和。
在我国还有一些地方报丧习俗有着十分严格的规定，丧家死的如果是男人，由死的侄子报丧；如果是女人，则由儿子、女儿报丧。报丧人头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在娘家或外婆家人的面前哭报丧事。哭报完之后马上回家。当外婆家里派人来奔丧，走到村头的时候，孝男孝女必须跪在村边路口哭迎，哭着述说丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛劳，并且给每 人递上一条白布，叫做“孝布”。 此外，我国少数民族的报丧习俗更是独特，比如，云南怒族用吹“竹号”来报丧，还有贵州省的一些少数民族的报丧仪式是丧家请来邻寨的青年去报丧。在汉族的观念里，报丧不仅是一种礼仪形式，更是一种和亲属家人一起分担悲痛的做法。