中国的机器人发展，特别是工业机器人的发展，起步还是非常晚的。国际上可能是在上世纪的60年代左右，工业机器人就已经推向市场使用。70年代、80年代，机器人已经开始大批量使用。那么中国搞机器人，特别是工业机器人，做产业，我们可能仅仅只有几年的时间，但是今天中国有一个最大的优势，就是在2013年的时候，中国突然成为了全球机器人最大的市场。中国也就是在三到四年的时间里在机器人这一块出现了一个新的井喷。到目前为止，中国的机器人企业可能已经超过了上千家。就三年的时间，继当年的风电、光电之后，又一个“发疯”的领域或者产业诞生了。中国也成为了全球机器人竞争最激烈的一个战场。
在座的各位，很多人可能会骂我，你使用了机器人，我们可能连就业岗位都找不到了，我说这是肯定的。未来的预测，一般技能的，还不讲低技能的，就是到技师、专业工程师这个水平的，很多这一类的岗位完全可以被机器人替代。就像小撒这种主持人，我估计也就五年的生命周期。未来很多这一类的工作，包括刚才我们谈的医疗，这都是要被机器人替代的。现在技术是一方面，已经不是主要问题，主要的是在伦理道德这一方面。
说到这儿，大家可能会说，你讲了这么多，那你为什么要做机器人？实际上我是中国最早的学机器人的研究生，我的导师是蒋新松院士，当年是最早开设机器人学的。几乎全球都一样，每个男孩儿都有一个机器人梦，在座各位有没有我不知道，有的鼓掌。所以我搞机器人也是因为，那时候80年代初，根本就不懂，也没有机器人。实际上我说的是儿时的一些，很朴素的感官、感觉，一个梦想。为什么男孩有机器人梦？因为男孩相对来说，第一、比较调皮，不受约束；另外男孩还有一个毛病：懒惰，很多事不想做，学习、干活最好有个机器人来替我做。我说的这些都是非常朴素的想象，但是后来真的读研究生的时候，发现还有机器人学，这很神奇，但是连什么是机器人都不懂。在德国留学的时候，到现在的大众狼堡去看，汽车厂有几千台机器人。不像我们平常说的机器人，就是想象的那个东西，或者我们天天公式推的那个东西。现场几乎没人，全是机器人，这个太震撼了，也坚定了我的信心。机器人不是简单的我们实验室做的，那个离我们生活太遥远。