墓碑上只刻7个字
金朝的覆亡、元朝的建立已不可阻挡，元好问不是只忠于一家一姓的古板儒生，他最关心的是“国可亡，而史不可灭”，他感慨道：“但恨后十年，时事无人知。”为此，他决定为后世留存一部金朝的历史。然而，在活着都是未知数的动乱之际，这是何其艰难啊！
汴京被围时，元好问就向丞相建议，用小字抄录一遍国史，以便危急时刻让一匹马就可以带走。丞相认为主意倒是不错，可城外战马嘶鸣，哪有功夫干这个事。
天兴二年（1233年），元好问被蒙古军羁管于聊城（今山东聊城）时，便开始着手记录金史的工作，他一方面回忆前辈及友人的诗作，想到了就立马写下来；另一方面为人撰写碑铭，通过记述人物的事迹来叙述历史，写出当时社会的变化。
元太宗十一年（1239年），年已半百的元好问获得了自由，回到老家忻州，那种欣喜的心情溢于言表，他在诗里写道：“乞得田园自在身，不成还更入红尘？只愁六月河堤上，高柳清风睡杀人！”当然，回家还有更伟大的使命，“乃构亭于家，著述其上，因名曰‘野史’。”这就是流传至今的“野史亭”，是元好问储存资料、撰写历史的地方。从此，他常年奔波于燕京、汴京、洛阳、太原、忻州等地，搜集材料，凡是金代君臣们留下来的言论、事迹，他都认真采集。听到的一点一滴，他都用小纸条记录下来，多达100多万字。
在付出了20年的不懈努力之后，元好问终于完成了《中州集》《壬辰杂编》等数部鸿篇巨著。《中州集》是一部金代诗歌总集，收录了诗词2116首，意在“以诗存史”，开创了我国历史上断代诗史的新体例。后来元朝丞相脱脱主持修撰《金史》，元好问的这些著作成为主要的资料来源。《金史》被公认为二十四史中比较精良的，元好问功不可没。