二、活疲民
唐敬宗宝历元年(825)，白居易再次外任，担任苏州刺史。和上次出宰杭州主要是避开朝中政治斗争不同，白居易这次主动要求出任苏州刺史，主要是觉得分司东都洛阳太清闲了，他想在政治上有所作为。因为有了上次任杭州刺史可以放手治郡的经验，所以这次到苏州，他更想勤政爱民，以报效朝廷。初上任之后，在《自到郡斋仅经旬日方专公务未及宴游偷闲走笔题二十四韵兼寄常州贾舍人湖州崔郎中仍呈吴中诸客》有所表露：
“甲郡标天下，环封极海滨。版图十万户，兵籍五千人。自顾才能少，何堪宠命频。冒荣惭印绶，虚奖负丝纶。候病须通脉，防流要塞津。救烦无若静，补拙莫如勤。削使科条简，摊令赋役均。以兹为报效，安敢不躬亲。襦袴提于手，韦弦佩在绅。敢辞称俗吏，且愿活疲民。”
他在这首诗中所表现出来的勤政爱民、报效朝廷的热忱，也得到了后人的由衷赞叹。
为了处理烦剧的郡务，白居易常常是“清旦方堆案，黄昏始退公。可怜朝暮景，消在两衙中”。(《秋寄微之十二韵》)甚至于“经旬不饮酒，逾月未闻歌。岂是风情少?其如尘事多”。(《题笼鹤》)[15]白居易在分司东都时曾是多么地沉溺于饮酒与音乐，但是在苏州刺史任上，这一切的消遣都让位于政事了。
白居易在苏州任上一年，虽然为时虽短，但由于他以民为本，以人为本，政省刑宽，使得苏州人民获得了轻徭薄赋、休养生息的实惠，深受州民的爱戴。宝历二年(826)九月，白居易因眼病久治不愈，免郡事休官。他临行的一日，河岸上欢送的人群扶老携幼，对这位刺史依依不舍，随行了十多里。故白居易曾有《别苏州》诗云：“青紫行将吏，斑白列黎田亡。一时临水拜，十里随舟行。”[16]由这里可以看到，白居易热爱人民，同情人民的感情是非常深厚的。白居易的好朋友，当时为和州刺史的刘禹锡，也禁不住感叹道：“闻有白太守，抛官归旧溪。苏州十万户，尽作婴儿啼。太守驻行舟，阊门草萋萋。挥袂谢啼者，依然两眉低。”颇有自叹弗如、见贤思齐之意。后来白居易晚年在洛阳也时常想到人民：“心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声。”(《新制绫袄成感而有咏》)