2 为 官
一生以44岁被贬为江州司马为界，可分为前后两期。前期是兼济天下时期，后期是独善其身时期。白居易贞元十六年(800年)29岁时中进士，先后任秘书省校书郎、嗸至尉、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首，和《新乐府》五十首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。元和六年，白居易母亲因患神经失常症死在长安，白居易按当时的规矩，回故乡守孝三年，服孝结束后回到长安，皇帝按排他做了左赞善大夫。元和十年六月，白居易44岁时，再相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度身受重伤。对如此大事，当时掌权者不与处理，白居易很气愤，上书力主缉拿凶手，以肃法纪。可那些全贵说他是潜越行为;于是被贬为州刺史。后又被贬为江州司马。
3 被贬后
贬官江州给百居易以很大的打击，早年的佛道思想滋长。元和十五年，唐宪宗暴死在长安，唐穆宗继位，穆宗爱他的才华，召回长安。，但当时朝中很乱，大臣门争权夺利，于是他极力请求外放，长庆二年出任杭州刺史，作了不少好事，他在西湖上筑了一条长堤，并写了一首《钱塘湖石记》刻在石上，告诉人们入何蓄水放水，蓄泻及时就不受旱灾之苦了。这就是有名的“白堤”
白居易的祖父白湟父亲白季庚都是诗人。在这种假庭背景下，白居易又读书十分刻苦。但白居易和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。白居易家中酿有美酒，每次喝酒必有丝竹伴奏，与他喝酒的都是社会名流入裴度、刘禹锡等。他宴请宾客有时宰船上，他命人在船旁吊多只空囊，内装美酒佳肴，随船而行，要吃喝时就拉起一只，直到吃完为止。他是以天酒醉来解除九天疲劳的。他说：“不要轻视一天的酒醉，这是为消除九天的疲劳。
白居易后来老了，体弱多病，他在67岁时写了一篇《醉吟先生传》。这个醉吟先生当然就是他自已。他在《传》中说：有个醉吟先生，不知道姓名、籍贯、官职，只知道他做了30年官，退居到洛城。他家有个池塘、竹竿、乔木、台榭、舟桥等。他爱好喝酒、吟诗弹琴，与酒徒、诗友、琴侣一起游乐。