雷锋的儿时是他这一生中最痛苦的一段回忆，1940年雷锋出生的时候，正处于抗日战争时期，人民生活于水深火热之中;雷锋曾在一篇日记中写道：“我家里很穷，父亲、母亲、哥哥弟弟，都死在民族敌人和阶级敌人的手里，这血海深仇，我永远铭记在心中。
雷锋的爷爷叫雷新庭，以租种地主的田地谋生，整年辛苦劳作，但仍无法维持家人的生计，最后身染重病，卧床不起。到年关，地主前来逼债，要雷家在年前还清租债，雷新庭无力尝还，悲愤交集，在过年的鞭炮声中被活活逼死。父亲雷明亮，参加过毛主席领导的湖南农民运动，当过自卫队长。一九三八年被抓去，遭到国民政府的毒打，造成内伤和残疾，回到家乡后边养病边种地勉强度日。一九四四年又遭到日寇毒打，伤势更加严重，翌年秋天终于死去。哥哥雷正德，十二岁时外出当了童工，在繁重劳动的折磨下得了童子痨，一天，他突然昏倒在机器旁，轧伤了胳膊和手指。被解雇后又到一家印染作坊当了童工，由于劳累过度，肺病加重，又无钱医治，没几天就死去了。弟弟也因为饥饿而死。雷锋6岁的时候，家里只剩下了他和妈妈两个人。雷锋的妈妈也是一个受尽折磨的苦命的人。她是铁匠的女儿，生下来几天，由于过于贫穷，父母没能力抚养，就把她送进长沙一家育婴堂，简家塘一个姓杨的奶妈把她抱回家抚养，6岁时把她送给雷家做了童养媳。后来，雷锋的母亲被地主唐四滚侮辱而自尽。雷锋在不满七岁时就成了孤儿。邻居家的六叔奶奶收养了他。1949年8月，湖南解放时，小雷锋便找到路过的解放军连长要求当兵。连长没同意，但把一支钢笔送给他。1950年，雷锋当了儿童团团长，积极参加土改。同年夏，乡政府的党支书供他免费读书，1954年加入中国少年先锋队。这时这个孤苦伶仃的少年终于有了自己的希望。