雷锋原名叫雷正兴，还在小学时他就很有想法，为了响应国家的号召，他放弃了继续升学初中的机会，回乡当农民。他先是帮助乡里征收公粮，后来到乡里做了通讯员。雷正兴在望城县委大院工作时给大家留下了深刻的印象，充满青春气息的雷正兴，他总是县委大院抢眼的小男生，不仅是因为他干活勤快，眼里有活而且还因为他虽然一个人生活，衣着总是干净利落，还有些洋气。虽然没有衣服穿，但是每次都穿着一件白衬衣，因为白色的衣服非常漂亮。但是就是这样一个爱美、爱干净的年轻人，为了保住厂里面的水泥不被大雨淋湿，毫不犹豫地就将自己的被子拿出去盖水泥。
雷锋平时生活极度节省，但是他却把节省下来的积蓄以战友的名义寄给战友的家人。当县里面要买拖拉机，县委因为没有钱号召大家捐款，一个月只挣23块钱的雷正兴，捐了20块钱。直到县委决定派他去开拖拉机时，雷正兴才知道他是县里面捐钱最多的年轻人。所以就是这样一个年轻人，自己节省，但是对于别人、对于集体却毫不节省，也正是这样一个原因，才让他能够比同年人获得大家更多的认可，他也因此获得了比同年人更多的机会。
后来因为国家号召大炼钢铁，雷锋再次响应国家号召，离开了工作多年的望城，来到了鞍山钢铁厂。因为有开拖拉机的经验，到了鞍钢，他被分配了开推土机，此时的雷锋正承受着工作以来最大的一次挑战，雷锋驾驶的C80推土机是苏式重型机械，驾驶座前长短不一的操作杆有七八个，驾驶起来震动力大，劳动强度也大，师傅问雷锋你这南方小鬼受得了吗。于是，雷锋开始玩命了，由于自己个字矮，坐着开车看不到前面的大铲子，他就站着开，但场地不平，脑袋随着颠簸在车棚盖上撞得发晕，他就猫着腰干，这种姿势坚持不大会儿，就累得腰酸背痛。但他拒绝了车间主任给他换小车子的建议，硬是通过了推土机手的考核。