现代文学重要评论家凌字在《从(边城)走向世界》中提出，《边城》是现实的。提出《边城》中存在许多不完美的地方，描写了很现实的东西：翠翠母亲故意饮大量江水而死，表明这个边城中仍存在某种规范，约束着人们的行为。再如团总顺顺先给大儿子天保提亲，有很浓的宗法印记;而大段对傩送的对象送来的丰厚陪嫁的描写，则有一种利益取舍关系在其中。所以《边城》是现实的。
现代文学重要评论家汪曾祺则在《又读(边城)》中提出：“《边城》的生活是真实的，同时又是理想化了的，这是一种理想化了的现实。”
那么《边城》的深层意蕴是什么呢?我们先从三方面来研读这篇作品。
从社会关系方面看，《边城》中家庭和自然共同体是主要的活动范围，维持个体生存和基于血缘地缘情感的日常交往是主要的活动内容，世代相传的传统、习惯、风俗常识、经验等是调整支配人们行为的规范。人们做人的准则是守信自约、重义亲利、重人情信托。这里的人都遵循着一种长久以来已经形成的准则。他们十分看重人性的尊严。人们在坐渡船的时候，大都会给些钱物表示感谢，而老船公再三退还不了。只好将这些钱物拿去换些茶叶等等物品放在船上，供坐船的人们享用。一种真挚的、纯洁的，令人向往的源于现实又有高于现实的社会关系呈现在我们眼前。
从人物形象，尤其是主人公翠翠方面来看，沈从文笔下的翠翠，具备的是一种生命的自然的美，是自然人性的化身，是沈从文的理想人物，支撑他塑造这个人物的就是人性皆美这一思想。并且他所表现的翠翠的纯和善不是那种发展以后的纯洁和善良，不是经过道德规范的，理性的、历史的善和纯，而是一种原始的、天然的善和纯，古朴、简单。真正体现了“人之初，性本善”的观点。