翠翠，一个由偷情而来的孩子。父亲本来是一个军人，却因为和翠翠母亲之间尴尬事而选择自杀。母亲，生下翠翠之后，选择喝冷水殉情而死。一个从小就没有父母亲，跟着爷爷生活长大的姑娘因为生得清秀好看，被大老注意到。而在翠翠心里却始终记得一年过节，偶然遇见的二老。在那个远离都市的世外桃源里，这里所发生的一切事物似乎都很美好，何况来一场这样的“爱情”。
对于翠翠来说，虽然她心里充满对二老的好奇心，却始终拿不出一套真正对待感情之事的态度。她不解，疑惑，不懂，大老二老两人一起对着她的屋子唱歌，她却没有任何回应。沈老这样写大概是想表达以前女子，特别是翠翠这种有着特殊身份遭遇女子所经历的一个怎样的社会。虽淳朴，却还是因为一些人情世故而失去了本真的意义。这或许也是中国人的天性所为。中国人想来看重情义，这是从有文明时代以来就一直存在的，一直根深蒂固地存在百姓的脑海中，一代代地流传，一代代地坚守。
作为一个情窦初开的年级，翠翠知道自己对二老动了心，却不知道怎样去表达。心思缜密，却被爷爷都看在眼里。爷爷对她朦胧的心事不甚了解，也不过多地去勘探，只一心认为大老是一个乘龙快婿。直到后来大老选择出海，他才总算知道翠翠的心上人是二老。
可是一切都从那个歌唱的夜晚开始变了。大老出海，一不小心掉进水里，死了。久久找不到尸体。一腔热情被那个夜晚所消耗掉，一腔遗憾就这样葬送在了海水里，无解无后续。
这一刻，爷爷才总算知道翠翠对二老情有独钟了。于是四处去打探，探顺顺的口气，探二老的口气。而这父子俩因为大老的死去间接地和翠翠有关，他们对爷爷开始冷淡起来。对之前说过的亲事选择漠视，对爷爷的一腔热情选择疏远，一切都变了，一切都变得琢磨不定，而翠翠却还在自己小女孩的心事里选择默默远视，默默开心。