天宝后期，朝廷内部本已矛盾重重，李隆基对杨家的偏幸，更促进了矛盾的激化。天宝十四载(755)，手握重兵的范阳节度使安禄山打着讨伐杨氏、以清君侧的幌子，发动了叛乱，兵临长安。李隆基偕杨玉环等仓皇出奔，西行四川。至陕西马嵬驿，扈从禁军发难，求诛杨氏兄妹以谢天下。迫于情势，李隆基只得如请，“命高力士缢贵妃于佛堂前梨树下”。(李肇《国史补》)
创作缘起：唐宪宗元和元年(806)，白居易应考“才识兼茂明于体用”科，取入第四等，被任为位于长安西南的周至县县尉。这年冬天，他与友人陈鸿、王质夫一起到马嵬驿附近的游仙寺暇游，谈及李、杨之事。王质夫认为，像这样离奇特出之事，如没有大手笔为它加工润色，就会随着时间的迁移而消没失传。于是他鼓励白居易，“乐天深于诗，多于情者也。试为歌之如何?”在王的提议下，白居易写下了此诗，而陈鸿则写了一篇传奇《长恨歌传》。
陈鸿也在《长恨歌传》中言及此诗的缘起：“‘夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天深于诗，多于情者也，试为歌之。如何?’乐天因为《长恨歌》。意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来也。”
六、主题探究
1、通过分析长恨，讨论诗歌的主题。
师问：长恨歌，恨是什么意思?谁恨?恨什么?为什么恨?
生甲：“长恨”二字是本诗的情感的核心。长是时间，是感情延绵的见证，恨是沉重的遗憾，代表了感情的深度和痛苦的沉重。恨的含义可以根据主题定位的不同而不同。遗憾、悔恨、沉痛兼而有之。
生乙：不仅仅是遗憾，唐玄宗重美色而误国，杨贵妃迷惑君王而致“安史之乱”，所以这里的恨，还有悔和痛的意思。