对于生死之谜，迟子建似乎已经彻底地了悟了，死亡并非是万事皆空的寂灭，因为当生命回归泥土之后，也便意味着生命在其他地方的另一次绽放。在迟子建看来，生命总是以两种形式存在着，一种是活着，一种是死去后在活人的梦境和生活中频频出现的灵魂的幻影，这样死亡成为生命的另一种特殊的形式，生命也随之具有了永恒的哲学意味。活人在白天里生活，死人在白天里安息;活人在夜晚时“假死”，死人在夜晚时栩栩如生地复活。生与死，此岸与彼岸的世界在迟子建的作品中交织着、缠绕着，生命在流逝过程中诞生的那些故事成就了迟子建作品触动人心且颇具神秘意味的诗性精神。
死亡与生命相对，是两种不同的存在方式，而对死亡的思考正是源自对生命更深刻的一种体悟。迟子建在小说中对生命与命运的描述弥漫着浓厚的悲剧意识，而这些悲剧意识折射出的则是迟子建内心深处强烈的死亡意识与情结，那些渐次接近或远去的死亡的足音为迟子建的小说凭添了一层神秘的诗意氛围。在东北这块充满了灵性与神秘气氛的黑土地上，在儿时那些伴随着幽幽炉火蓬勃出现的神话传说中，在老人们绘声绘色地讲述的那些鬼怪故事的滋养下，迟子建仅是把死亡当作是生命的另外一种存在形式而已，她对于死后灵魂的有无也一直怀有浓厚的兴趣，这使迟子建能够自由地驰骋在亦真亦幻、虚实相生的艺术世界中。于是，在短篇小说《亲亲土豆》中“那永远离开礼镇的人不止一次通过梦境将这样的乡愁捎给他的亲人们、捎给热爱土豆的人们。在小说《亲亲土豆》的最后秦山年轻的生命还是戛然而止了，然而在秦山的葬礼上却出现了这样一幕：