很庆幸，这部以史为背景也以史为内容的长篇小说，就是以小见大——以一个个普普通通小人物的寻常生活反映大时代大事件的，至少绝大部分内容是远离英雄只有群众的。不知道史诗的定义为何，但我认为这的确是一部百姓所经历史的长诗。诚然，再重大的历史事件，尽管可能彻底改变今后几千年的人民生活，但是对于社会底层的老百姓，它的影响也是渐渐显现的，生活还要继续，只不过是在悄悄偏离原来的轨道。这可能就是传统的惯性，也是生活的力量。
故事从新京罗锅弹棉花匠王金堂老人家的事开始。新京是东北的中心地带，这一家人也是故事辐射的中心，所有人物都与王罗锅有着千丝万缕的联系，或为亲戚里道，或为邻里邻居，远的如下山胡匪胡二、鬼子军官羽田也都与王老汉有着千丝万缕的联系——与老人有联系的关联者，就算康德皇帝也是老人妻子的族亲。世界真小，这是广义上王老汉的大的家事纪年。
大人物和小人物本没有什么实质区别，“王侯将相宁有种乎”，很多小人物一跃而成大人物还是靠出身机缘的因由。小人物经历的，在时代的笼罩下，大人物大概也要经受，只不过形式可能更随和，程度也更循序渐进。人物经历的事件，有小有大，有亲历有道听，但都有可能不经意间成为历史并改变历史，借用米兰达规则的表述就是“你有权保持沉默，但你所经历的每一件事都可能成为历史”。作家在这方面是下了功夫的，查阅了大量资料，可从书中展现了大多数伪满洲国史上的重大事件看出，如抚顺平顶山惨案、日本拓荒团、强建集团部落、日本对东北经济的掠夺、骇人听闻的关东军细菌战731部队、抓劳工建要塞、东北抗联等等。“在那样的年代，人的命运是不能由自己做主的，他(她)随时随地都可能遇到意外的变故”，人命如发，随风飘摇。